이직(李直·44).그는 이름도 생소한 석채(石彩) 도자기 작가다.도자기에 색깔이 있는 돌가루를 입혀 다양한 문양과 그림을 표현하는 실험작가다.국내에선 이씨가 유일하다.

석채자기 한 점 만드는 데는 짧게는 석 달에서 길게는 수년까지 걸린다.일반적인 도자기들이 초벌,두벌구이로 완성되는 반면,석채 자기는 입히는 돌가루 종류만큼이나 도자기 굽는 횟수가 늘어난다.이는 암석마다 열에 의해 변형되는 온도가 달라 그림을 완성한 뒤 한꺼번에 구우면 작품을 망치기 때문이다.

현재 이씨가 쓰는 암석은 17가지.대부분 준보석류 암석으로,국내에선 자수정이나 옥돌을 쓰고 나머지는 아랍 쪽에서 수입한 것들이다.

이씨는 원래 대학에서 서양화를 전공하고 서울에서 작품활동을 했으나,항상 만족지 못했다.우연히 여행을 떠났다가 독특한 모양과 색상의 도자기들을 보고 강한 매력을 느꼈고,그게 그의 예술 행로의 전환점이 됐다.

그는 지난 1994년 도예가들이 모여 있는 경기도 이천 사기막골에 둥지를 틀었다.손 끝의 놀림대로 표현되는 점토,불의 조절에 의해 만들어지는 미세한 도자기 빛깔.그는 도자예술의 매력에 푹 빠져 도자기를 굽고 또 구웠다.하지만 3년여 만에 그는 새로운 고민에 빠지게 된다.지나친 모방,천편일률적인 작품 경향에 실망했다.그래서 눈을 돌린 게 석채자기였다.

“가장 어려웠던 것은 어렵게 돌가루를 입혀 도자기를 구우면 색깔이 변형된다는 점이었어요.재료를 변형 없이 다루는 방법을 아는 데만 5년이 걸렸습니다.”

이씨는 서양화에서 도자기로 장르를 바꾼 지 3년 만에 석채자기 작업에 뛰어들었다.그러나 이후 3년은 시행착오와 실험의 시간이었고,본격적인 작품활동은 4년 전부터 시작했고 구워낸 작품은 100여점이 채 안된다.

글 이천 임창용기자

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