급속한 고령화로 노인문제가 심각한 가운데 서울시가 치매를 직접 관리키로 했다.6일 서울시에 따르면 서울 거주 65세 이상 노인을 대상으로 치매 조기발견에서부터 치료와 보호까지 관리하는 시스템을 2008년부터 가동하기로 했다. 우선 내년에 서울시 산하에 치매관리 광역지원센터를 설립하고,2008년부터 자치구에 지역지원센터를 세워 본격관리에 나설 계획이다.

서울시는 76만여명에 달하는 65세 이상 노인 전체를 무료로 검진해 줄 계획이다. 고령인구에 대해 2008년부터 무료검진을 시작, 단계적으로 확대해 전체 노인에게 치매 선별검사를 실시하겠다는 방침이다.

검진을 희망하는 노인에게는 1차로 치매신경인지검사·노인우울척도검사 등 선별검진을 실시하고, 치매가 의심되는 경우에는 정밀검사·영상검사 등 확진검사를 통해 환자를 가려내는 것이다.

치매는 조기 발견이 가장 중요해, 이를 통해 환자를 줄이고 사회적 비용의 증가도 최소화하겠다는 뜻이다.

●치매환자 6만명 추정

서울시의 조치는 치매환자를 정확히 파악해 관리의 실효성을 높이겠다는 것이다. 치매노인의 증가세는 날로 위협적이지만, 정작 정확한 환자 수조차 파악되지 않고 있다.

서울시는 치매인구를 6만 2500여명으로 추정하고 있지만, 실제 등록된 환자는 1658명에 불과하다.65세 이상 노인인구의 8.3% 정도를 치매환자로 추정할 뿐이다. 노인인구가 급증하는 만큼 치매환자도 갈수록 늘고 있는 것이다.

관계자는 “시립노인전문요양원 등이 있지만 시설이 절대적으로 부족하고 중증환자 치료 위주로 운영돼 예방효과를 기대할 수 없는 게 현실”이라고 말했다.

●자치구에 지원센터 설치

서울시는 치매관리 프로그램을 크게 3단계로 추진할 계획이다. 선별검사를 통해 치매환자를 파악하는 1단계를 거쳐 2단계로는 치매환자를 등록시켜 DB로 관리하게 된다. 최종적으로 부족한 수발시설을 확충해 치료와 보호 기회를 확대하는 것이다.

연 30억원 이상의 예산을 확보해 광역지원센터에서 이같은 프로그램을 총괄하고 관련연구 사업을 진행하게 된다. 실제 사업은 각 자치구에 설치될 지역지원센터에서 맡게 되며,2008년에 자치구 4곳을 시범지역으로 선정해 지역지원센터를 설치키로 했다.

저소득층 치매환자에게는 치료비를 지원하는 방안도 검토하고 있다.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr