북한 평안남도 안주시에 있는 남흥청년화학연합기업소에서 지난 4월 말 큰 폭발사고가 발생해 노동자 30여명이 사망한 것으로 뒤늦게 알려졌다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 28일 보도했다. 친척 방문을 위해 신의주에 온 안주 주민 김모씨는 RFA에 “4월23일 남흥청년화학공장 나프타 공정에서 폭발사고가 발생해 노동자 30여명이 숨졌다.”면서 “당국은 소문이 번지는 것을 막기 위해 사고 후 엿새만인 29일 황급히 비료 생산공정 준공식을 했다.”고 말했다.

보통 비료는 원유 재처리 과정에서 나오는 나프타를 원료로 만들지만, 달러가 부족한 북한은 무연탄을 이용해 비료를 만드는 ‘주체비료’ 생산기술을 개발해 4월29일 남흥청년화학공장에서 이 공정을 처음 가동했다.

김정은기자 kimje@seoul.co.kr