클린턴 방북 안팎

4일 빌 클린턴 전 미국 대통령의 전격 방북을 맞은 북한의 태도는 이례적이었다.

김정일 국방위원장은 방북한 클린턴 전 대통령을 접견한 뒤 백화원 영빈관에서 연회를 열고 ‘환대’했다.

건강이 좋지 않은 김 위원장이 클린턴 전 대통령과의 회담에 이어 만찬까지 참석하면서 환대한 것은 미국 측에 화해 제스처를 보낸 것으로도 해석된다. 클린턴 전 대통령에 대한 후한 대접을 안팎에 과시하려는 게 깔려 있다.

만찬에는 북측에서 최태복 최고인민회의 의장 겸 노동당 중앙위원회 대외 담당비서, 강석주 외무성 제 1부상, 김양건 최고인민회의 상임위원 겸 통전부장, 우동측 국방위원회 위원 등이 참석했다. 우동측 위원은 국가안전보위부 수석부부장으로 미국 여기자 사건의 책임자이다.

전문가들은 “김 위원장은 연회 자리에 북한 권력 핵심층이라 불리는 고위 관계자들을 배석시켜 클린턴 전 대통령에 대해 최고 수준의 예우를 다한 것”이라고 해석했다. 이들은 “김 위원장은 이를 통해 북·미간 대화의 의지가 강하다는 점과 자신이 현재 정상적인 통치를 하고 있다는 건재를 과시하면서 대외적으로 불거지고 있는 건강이상설 및 사후 급변시에 대비한 후계구도 논란 등을 잠재우려는 의도도 내비친 것”이라고 분석했다.

조선중앙통신, 조선중앙TV, 평양방송 등 북한의 언론매체들은 오전 10시48분쯤 평양 순안공항에 클린턴 전 대통령이 도착한지 약 1시간 10분 뒤인 정오 뉴스를 통해 “미국 전 대통령 빌 클린턴 일행이 4일 비행기로 평양에 도착했다.”고 보도했다. 북한의 관행에 비춰보면 신속한 보도였다. 클린턴 전 대통령과 김정일 위원장의 회담과 만찬 사실도 비교적 빨리 보도했다.



김정은기자 kimje@seoul.co.kr