｜베이징 이지운특파원｜지난 5월 주 선양(瀋陽) 한국 총영사관을 이탈, 미국 총영사관에 진입해 미국행을 요구한 탈북자 4명 가운데 3명이 지난 22일 3국을 거치지 않고 미국에 간 것으로 24일 확인됐다.

20∼30대 남성 3명과 여성 1명인 이들은 중국 내 미국 공관에 진입해 미국행에 성공한 첫 사례로, 특히 이 과정에서 한국 총영사관의 중국인 직원을 포박하고 담을 타고 근처 미국 대사관에 진입한 것으로 알려져 비상한 관심을 끌어왔다.

이날 베이징의 복수의 소식통은 “이들에 대해 정밀 조사를 벌인 미국측이 북한에서 국가보위부원으로 근무했던 것으로 알려진 1명에 대해서는 ‘인권 탄압기구에서 일했다.’는 이유로 입국을 거절했다.”고 전했다. 미국행을 거절당한 탈북자는 한국으로 갈 전망이다.

앞서 미국 정부는 북한인권법을 근거로 지난 5월 초 탈북자 6명의 미국 입국과 정착을 허용한 적이 있으며, 이번 조치도 북한의 인권 상황에 대한 압박을 고려한 것으로 분석된다. 탈북자의 경우 자국법에 따른 예외없는 처벌을 주장해온 중국이 이번 탈북자의 미국행에 동의한 배경도 주목된다.

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