현재까진 ‘대통령 귀국전에는 사퇴 없다’ 입장 확고여권내 ‘조기 매듭’ 기류·커지는 의혹 등이 변수여론 악화에 거취 관련 출근길 질문에 침묵 일관

청와대와 여당인 새누리당을 중심으로 ‘대통령 귀국전 총리 자진사퇴론’ 목소리가 점차 커지면서 이완구 총리의 스탠스에 관심이 쏠리고 있다.

현재까지 이 총리의 입장 변화는 없는 것으로 보인다. 전날까지 총리직 유지에 결연한 의지를 보였던 이 총리는 20일에는 부쩍 말을 아꼈다.

이 총리는 지난 19일 박근혜 대통령 순방 이후 첫 외부 일정인 ‘4·19 혁명 55주년 기념식’에 참석, “대통령께서 안 계시지만 국정이 흔들림 없이 가야 한다”면서 기존의 입장을 되풀이했다.

이 총리는 월요일인 20일 오전 출근길에는 더욱 말을 삼가는 모습이었다.

이 총리는 “성완종 전 경남기업 회장과 200여 차례 통화했다는 보도가 나왔는데 사실이냐”고 묻자 “다 말씀드렸다”고만 답했다.

”관련 보도를 부인하느냐”고 다시 묻자 “(성 전 회장과) 국회의원을 1년을 같이했는데…”라면서 무슨 말을 하려고 하다가 “나중에 이야기하자”며 말을 끊었다.

이 총리는 출근한 뒤 간부들과 티타임을 하고, 하루 일정에 대해 이야기를 나눈 것으로 알려졌다. 이어 외부 일정으로 여의도 63빌딩에서 열린 장애인의 날 기념식에 참석했다.

이 총리는 이어 외부에서 총리실 간부들과 오찬을 한 뒤 오후에는 청사 내 집무실에서 두문불출했다.

이 총리측은 현재까지 이 총리는 대통령 귀국 전까지 총리직 사퇴는 ‘절대’ 없다는 입장이라고 밝혔다.

일각에서는 이 총리가 ‘명예로운 출구’를 찾을 것이라는 관측도 나오고 있지만 이 총리는 박 대통령이 귀국하기 전까지는 총리직을 유지하겠다는 것이라는 설명이다.

무엇보다도 현 상태에서 총리직을 내려놓을 경우 국정에 공백이 발생할 수 있다는 이유다.

또 다른 한편으로는 임명권자인 박 대통령과의 ‘신뢰 관계’도 작용하고 있다는 분석이다.

박 대통령은 지난 16일 새누리당 김무성 대표와 단독 회동을 하며 이 총리에 대한 거취 문제와 관련해 “(남미 순방을) 다녀와서 결정하겠다”고 말했다.

현 상태에서 총리직을 내던진다면 국정운영이 혼돈에 빠질 수 있는 만큼 이 총리로선 박 대통령이 귀국할 때까지 총리직을 잘 수행해 달라는 메시지로 해석할 수 있는 대목이다.

실제로 당내 친박(친박근혜)계 인사들은 이 총리에게 박 대통령이 귀국하는 27일까지는 총리직을 유지해야 한다고 조언하고 있는 것으로 알려졌다.

그렇지만 정치권 상황은 녹록지 않다.

새정치연합 문재인 대표가 해임건의안 발의를 공식화하고 나서 이 총리의 거취문제가 박 대통령과 여권에 더 큰 부담으로 작용하고 있다.

일각에선 이 총리가 자리를 계속 지키는 것이 과연 박 대통령을 위하는 일인지 잘 생각해봐야 한다는 목소리도 점차 커지고 있다.

해임건의안이 본회의에 상정돼 표결이 이뤄지고 야당 의원은 물론이고, 일부 여당 의원마저 찬성표를 던져서 해임안이 가결된다면 이 총리는 헌정 사상 처음으로 해임안이 가결된 총리라는 ‘불명예’를 떠안게 된다. 박 대통령도 이 총리를 지키려다가 정치적 부담만 더 짊어지는 격이 될 수 있다.

이를 의식한듯 여권 내부에서는 박 대통령 귀국 전에 이 총리가 스스로 거취를 결정하는 게 ‘해답’이 될 수 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 최소한 사퇴선언이라도 해야 한다는 것이다.

’친정’인 새누리당 지도부마저 등을 돌린다면 이 총리로서는 더 이상 기댈 언덕이 없어지게 된다.

상황이 이렇게 급박하게 돌아가면서 총리실 내부적으로도 미묘한 기류 변화도 읽힌다.

총리실 관계자는 “이 총리가 낮은 자세로, 언론 보도 등 상황을 지켜 보고 있다”고 밝혔다.

이 총리가 오는 23일 대구도시철도 3호선 개통식에 참석하는 방안을 검토했으나, 불참하기로 결정했다는 사실이 알려지면서 모종의 결심을 한 게 아니냐는 추측도 나왔다.

23일은 새정치연합이 이 총리에 대한 해임건의안을 제출할 ‘D-데이’로 유력하게 꼽고 있는 날이기도 하다.

이에 대해 총리실 관계자는 “대구도시철도 3호선 개통식 참석을 검토한 건 맞지만, 대통령 부재 상황 등을 감안해 안가는 걸로 최종 결론을 내렸다”며 “개통식 불참을 총리 거취와 연결지을 수 없다”고 일축했다.

다만 만약 검찰이 대통령이 귀국하기 전 이 총리에게 소환을 통보한다면 이 총리의 자진사퇴가 앞당겨질 수 있다는 관측이 정치권에서 제기되고 있다.

이 총리 역시 현직 총리가 검찰에 출석하는 것은 피해야 한다고 보고, 검찰로부터 소환 통보가 온다면 총리직에서 물러나겠다는 입장인 것으로 알려졌다.

연합뉴스