이름이 알려진 주요 정치컨설팅사는 10개 안팎이다. 이들끼리도 정치적 성향이 엇갈리고, 이에 따라 계약을 맺는 후보가 정해지곤 한다.

A기획 B대표는 1990년대부터 정치 컨설턴트로 이름을 날리고 있다. 주로 한나라당 쪽에 집중한다. C컨설팅사의 D대표 역시 컨설턴트로만 20년 남짓 활동했다.

성향은 여야를 넘나든다. E사의 F대표는 민주당 쪽에 주력하는 것으로 전해진다. 정권교체 이후에는 참여정부의 일부 인사들이 정치컨설팅업에 뛰어들었다. 이들은 범야권을 공략하고 있다.

선거를 앞두고 반짝 특수를 노린 컨설팅사도 많다. 주로 중앙당의 주요 보직을 지냈거나 국회의원실에서 보좌관으로 활동했던 인사들이 차린 것이다. 이런 ‘프로젝트성’ 컨설팅사는 선거 때마다 50개 정도 생겨난다. 하지만 이번에는 그 수가 100여개로 늘어날 전망이다.

이윈컴의 김능구 대표는 7일 “연고가 있는 경우 알음알음으로 연결이 되는 경우가 많지만 큰 선거를 치러본 후보들은 대부분 전문성을 기준으로 컨설팅사를 선택한다.”고 말했다.

내년 지방선거에서 몸집을 불린 업체는 2012년 총선과 대선에서 유리한 입지를 차지할 수 있지만 일부 업체는 경쟁에서 도태될 수밖에 없다. 이번 선거가 정치컨설팅 업계에는 지형이 재편되는 ‘터닝포인트’가 되는 셈이다.

업계와 전문가들은 이번 지방선거의 판세가 예측불허로 흐르고 있기 때문에 컨설턴트들의 역할이 더욱 커질 것이라고 분석한다.

마레커뮤니케이션즈의 이재관 대표는 “2006년 선거에서는 한나라당의 압승이 선거 초기부터 예상돼 컨설팅의 의미가 별로 없었다.”면서 “하지만 이번에는 중앙당 차원에서 머리싸움이 치열할 것이고, 동시에 후보자 입장에서도 공천뿐 아니라 본선거도 만만치 않기 때문에 컨설턴트의 영역이 넓어지고 있다.”고 귀띔했다.

유지혜 허백윤기자 wisepen@seoul.co.kr