최소 한국계 1명이 포함된 미국 국적 여기자 2명이 지난 17일 북한군에 의해 억류된 것으로 확인됐다.

　대북소식통 및 한국 인권단체 관계자에 의하면 이들은 중국과 북한 접경지대인 두만강변에서 취재를 하다 북한군에 붙잡힌 것으로 알려졌다.하지만 소속 언론사 등 신원에 대해서는 출처마다 다르게 전해지고 있어 정확한 확인이 불가능한 상태다.

　한 대북소식통은 19일 “중국과 북한의 접경지대인 두만강 인근에서 미국 캘리포니아 지역 인터넷 매체 소속 박 모 기자 등 여기자 2명이 북한지역을 비디오 카메라로 촬영하다 북한 경비원에 의해 체포됐다.”고 말했다고 뉴스 전문 채널 YTN이 보도했다.

　이 관계자는 “이 여기자들은 촬영을 멈추라는 북한군의 제지에 아랑곳하지 않고 촬영을 계속한 것으로 알려졌다.”면서 “북한군은 이들이 촬영을 계속하자 중국측 영토까지 넘어가 체포했다.”고 전했다.

　한편 뉴욕타임스는 탈북자 지원단체인 두리하나선교회 천기원 목사의 말을 인용하며 “억류된 기자 2명은 미국 케이블TV인 ‘커런트(Current) TV ’의 한국계 미국인인 은아(Euna) 리와 중국계인 로라 링 “이라고 전했다.그러고는 “조선족 가이드 1명도 북한군에 붙잡혔다.”고 덧붙였다.

　이에 앞서 문화일보는 한 정부 고위관계자의 말을 인용, “미국시민과 관련된 일이어서 언급하기 힘들지만 미국 기자가 북측에 억류된 상태라는 것은 우리 정부도 인지하고 있다.”고 보도했다. 신문은 또 미국정부 내부 움직임에 밝은 한 외교 소식통이 “미국 국무부가 움직일 것”이라고 밝혔다며 뉴욕 또는 베이징의 북-미 채널을 통해 이들의 석방을 위한 물밑협상이 진행되고 있다고 덧붙였다.

　북한은 지난 1996년 11월 한국계 미국인 에번 헌지커의 북한 밀입국을 간첩행위로 규정,구속했지만 빌 클린턴 당시 미국 대통령의 특사로 방북한 빌 리처드슨(현 뉴멕시코주 지사) 당시 하원의원과의 협상 끝에 석방한 적이 있다.

인터넷서울신문 맹수열기자 guns@seoul.co.kr