조순형 의원은 지난달 26일 대선출마 선언을 했지만 지난주에서야 선거운동 사무실을 구하는 등 캠프가 제대로 갖춰져 있지 않다. 대변인을 자처하는 의원도 없어 특별한 사안에 대한 입장을 조 의원이 직접 밝히는 상황이다.

하지만 사실상 민주당 자체가 조 의원 제1의 우군이다. 조 의원의 출마를 강하게 권유했던 대표적인 사람이 바로 박상천 대표이기 때문이다.

박 대표가 아니더라도 당 입장에서는 조 의원에게 힘을 실어줄 수밖에 없는 상황이다. 그동안 민주당은 통합이 안될 경우 독자경선 후 후보 단일화를 하겠다는 입장을 밝혀왔지만 ‘민주당 고사론’에 막혀 있었다.

이런 가운데 조 의원이 출마 선언을 하자마자 단박에 범여권 2,3위를 차지하자 민주당 독자노선이 탄력을 받았다. 조 의원의 첫 지역 방문 일정 공지도 당 대변인실이 나서서 해줬을 정도다. 지난 광주 방문 때는 당 지도부인 최인기 원내대표가, 대전에는 김경재 최고위원이 함께한 것도 이와 같은 맥락이다.

손봉숙 의원은 사실상 공개 지지를 하고 있다. 원외 인사들 상당수도 조 의원을 위해 뛸 준비가 돼 있다.

정치인은 아니지만 연극배우이자 교수인 부인 김금지씨는 누구보다 든든한 후원자다. 지방 일정마다 조 의원과 동행한 그는 당원들과 기자들을 상대로 조 의원을 적극적으로 홍보하는 등 남편의 대선 행보에 힘을 더해주고 있다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr