검증공방 배후설에 휩싸인 청와대가 18일 이명박 한나라당 대선경선 후보에게 직접 “비겁한 정치모략”이라는 표현을 써가며 경고성 메시지를 날렸다. 이 후보가 이날 한 일간지와 가진 인터뷰에서 “친노(親盧) 사조직이 ‘이명박 죽이기’를 기획하고 있다는 얘기를 듣고 있다.”며 또 다시 청와대 배후설을 제기한 데 따른 것이다.

천호선 청와대 대변인은 이날 오후 정례브리핑에서 “이 후보가 모함의 강도를 계속 높여가면서,‘얘기를 듣고 있다.’는 식으로 교묘하게 (책임을)피해 나가고 있다.”면서 “앞으로 발언을 계속 지켜볼 생각”이라고 밝혔다. 천 대변인은 “(‘이명박 죽이기’ 특별대책팀 운영을 비롯한)이 후보의 파상적 정치공세는 아무 근거 없는 얘기”라면서 “실제 그런 일이 있다면 근거를 내놓고 질문하든지 법적 조치를 취하면 될 것”이라고 역공을 폈다.

천 대변인은 별도로 준비한 논평에서 최근 이 후보의 위장전입 의혹 등을 겨냥한 듯 “정치인은, 특히 국가의 최고 지도자가 되겠다고 하는 사람은 그 과거도 중요하지만 현재의 태도도 중요하다.”면서 “국민 앞에 정직해야 한다.”고 직격탄을 날렸다.“당장 (의혹에서)빠져나가기 위해 남에게 덮어씌우려는 것은 비겁한 정치모략”이라고도 했다. 이와 관련, 청와대 비서실은 청와대 브리핑에 올린 글에서 “국세청과 안기부 등 국가기관을 총동원한 정치공작은 과거 한나라당의 행태”라면서 “참여정부에서 정치공작이 불가능하다는 것을 잘 알고 있을 것”이라고 공박했다.

청와대 비서실은 이어 “무슨 주장을 하든, 폭로를 하든 자유”라고 전제한 뒤 “하지만 그 말에 대해 반드시 법적·정치적 책임을 져야 하고, 우리는 원칙대로 책임을 묻겠다.”고 강조했다. 청와대의 이같은 대응은 이 후보가 당 안팎에서 쏟아지는 ‘검증 소나기’를 피하기 위해 전략적으로 청와대를 이용하려 한다는 판단에 따른 것이다.

박찬구기자 ckpark@seoul.co.kr