제주특별자치도 서귀포시 서남쪽에 있는 이어도는 파랑도로도 불린다..

이어도는 꼭대기가 수면 4.6m 아래에 있는 수중 암초로 한반도 최남단 섬 마라도에서 149㎞ 정도 떨어져 있다. 중국 동부 장쑤(江蘇)성 앞바다에 있는 저우산(舟山)군도의 가장 동쪽에 있는 퉁다오(童島)에서는 직선거리로 247㎞이다. 마라도에 가까운 데다 역사적으로 제주도 어민들의 어장이었다. 이청준의 동명소설로도 유명하다.

현재 이어도에 있는 한국 해양연구소는 1995년 착공됐다.2003년 6월 수중 암반에서 76m(수상 36m) 높이로 완공됐다. 총면적은 400평이며 헬리콥터 착륙장, 등대·관측탑, 태양광과 풍력발전장치 등의 시설을 갖추고 있다.

중국은 한국이 이어도에 해양과학기지 건설에 착수한 후 수차례 이의를 제기했던 것으로 전해졌다.

이어도는 1900년 부근 해역을 지나던 영국 상선 ‘소코트라’호에 의해 처음 발견돼 이 배의 이름을 따 세계 해도에 올라 있다. 중국은 이어도를 ‘쑤옌자오(蘇岩礁)’로 부르고 있다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr