열린우리당이 내년 대선 후보 경선에 당원은 물론 국민 누구라도 참여하는 미국식 ‘오픈 프라이머리(개방형 예비선거제)’를 도입하기로 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다.

열린우리당의 한 고위당직자는 14일 기자들과 만나 “13일 비상대책위원회의에서 기간당원제에 대한 근본적 재검토를 거쳐 공직후보 선출 방식을 변경해야 한다는 데 뜻이 모아졌다.”고 말했다.

이는 내년 대선 후보 경선 과정에서 국민들의 관심도를 높여 ‘바람몰이’를 시도함으로써 현재의 낮은 당 지지도를 극복하고 대선 후보 경쟁력을 높이기 위한 전략으로 풀이된다.

현재 당헌·당규에는 공직후보 선출시 기간당원 경선 또는 국민참여 경선을 실시할 수 있게 돼 있지만 국민참여 경선의 경우에도 30% 이상 기간당원이 참여토록 하고 있다.

이 당직자는 “당원이 아닌 일반 국민투표로 후보를 결정한다면 참여할 외부인사들이 꽤 있을 것으로 본다.”며 대선후보 경선에 ‘제3의 후보’의 적극 가세를 기대했다. 당 지도부는 기간당원제의 경우 당비 대납, 종이당원 양산 등의 문제를 드러냈지만 정당민주화란 대의를 고려, 대의원 선출권과 당원협의회 등 뼈대는 그대로 두고 손질하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 이를 위해 태스크포스를 구성해 9월 정기국회 이전인 다음달 말까지는 예비선거에 참여할 국민 선거인단 구성 방식 등 구체적인 방안을 담은 당헌·당규 개정안을 확정할 방침이다.

황장석기자 surono@seoul.co.kr