옥상은 가장 열린 구조를 가지고 있는 공간이지만 정작 그 활용도를 살펴보면 매우 닫힌 공간이다. 옥상은 애초 건물이 지어질 때 단순히 지붕 역할의 자투리로서 그 존재성이 결정 지어졌다. 따라서 이제껏 대다수 도심속의 옥상은 온갖 잡동사니들의 집합체로 지저분한 쓰레기장처럼 방치되어 왔다.

최근 옥상의 열린 구조를 최대한 살려서 새로운 문화 및 휴식공간으로 바꾸려는 추세가 일어나고 있다.

도심 속 황량한 건물 옥상에 흙을 깔고 나무와 꽃을 심어 만든 옥상녹화사업이 인기를 끌고 있다. 야생풀과 꽃들이 자라는 생태공원이 관공서의 옥상에 생겨나고 현대적인 감각의 분수와 조명을 갖춘 고급스러운 정원이 오피스건물의 옥상을 장식하고 있다. 점심 식사를 마친 환자들은 가족과 함께 발바닥 지압로가 설치되어 있는 옥상 정원을 거닐 수 있다.

영업에서 얻은 금전적 이득을 옥상공연장이나 옥상수영장을 만들어서 고객에게 환원하는 백화점도 늘어나는 추세이다. 대학도 캠퍼스 옥상에 자연을 도입하여 탁 트인 공간에서 그들의 지적 아카데미를 즐길 수 있게 하고 있다.

경제적인 효과도 크다. 시민들이 자주 찾는 옥상명소로 떠오르면서 해당 건물의 시세가 뛰고 입주상가의 매출도 함께 늘어나고 있다. 유난히 무더웠던 올여름. 열섬의 온상으로 불리던 콘크리트 옥상이 숲으로 가려져 한여름 기온을 2~3도까지 내려 놓았다. 옥상은 이제 에너지절약에도 일조하고 있다. 하늘과 가까운 옥상이 우리들에게 맑은 생명의 기운을 실어 나르고 있는 것이다.

사진 글 이언탁기자utl@seoul.co.kr