“우리도 하고 싶은 얘기 정말 많죠. 지금은 한 집안의 가장으로, 회사원으로 조용히 살아가고 있지만 사회를 걱정하는 마음은 예나 지금이나 변함 없으니까요.” 1990년대 초반 총학생회장을 지낸 A씨는 서울신문의 설문 의뢰를 ‘의미있는 일’이라며 반겼다.80년대 말 총학생회장 B씨는 “정치권에서 일하자는 제의를 받은 적이 있지만 학생운동과 국가경영은 다르다는 것을 알기 때문에 거부했다.”면서 “이제 와서 보면 조용히 내 자리를 지키며 사회의 건전한 구성원에 만족하기로 한 것은 잘된 결정이었던 것 같다.”고 말했다.

“내가 총학생회에 있었던 것 자체를 밝히고 싶지 않다.”는 ‘은둔형’과 “이토록 변하지 않는 사회에서는 아무런 노력도 하고 싶지 않다.”는 ‘체념형’도 있었지만 대부분의 총학 간부 출신들은 사회 변혁의 주체로 앞장섰던 20대 초중반의 기억을 자랑스럽게 간직하고 있었다.

10명 중 8명은 과거의 신념에 대해 여전히 믿음을 갖고 있었다.61.4%가 ‘현실을 많이 고려하게 됐지만 학생운동 당시의 기본적인 의식틀은 유지하고 있다.’고 했다. 과거의 생각에 추호의 변화도 없다는 사람은 17.8%에 달했다.

자기 이념성향을 ‘진보’라고 생각하는 사람이 전체의 82.8%였다.‘총학시절에도 진보, 지금도 진보’라고 한 사람이 39.4%였고 29.3%는 ‘총학시절에는 매우 진보였으나 현재는 (약화된)진보’라고 했다.7.0%는 현재 ‘보수’라고 했다. 그래서인지 조사대상의 36.7%가 민주노동당에 가입해 있었다.11.4%는 열린우리당원,6.3%는 한나라당원이었다.

직접 정치현장에 뛰어든 25%가량의 인사들 외에 정당에 꼬박꼬박 당비를 내거나 시민단체에 후원금을 내는 등 적극적인 지원을 보내는 사람도 20.9%에 달했다.13.5% 정도는 과거 학생운동을 하며 익혔던 이론이나 논리들을 회사 생활을 하며 적용시키려 노력하고 있는 것으로 나타났다.

서울대 총학생회장 출신 이모씨는 “남북긴장 해소를 위해 개성 빵 공장 건설에 후원금을 내고 있다.”고 했다. 고려대 총학생회장 출신 조모씨는 “회사동료들과 자주 대화하며 개혁적인 마인드를 갖게 만들려고 유도하고 있다.”고 말했다.

역시 고려대 총학생회장을 지낸 C씨는 “상대방을 존중하되 나 자신의 정치적인 견해도 명확히 표명하면서 회사내 문화적 민주주의 및 소수자에 대한 인식 확대를 위해 노력하고 있다.”고 말했다.

건국대 총학생회장 출신 D씨는 “행동으로 함께할 수 없지만 내 소득의 일부를 정당이나 사회단체에 기부하는 형식으로 대리행동을 하고 있다. 과거 학생들을 향해 소리쳤던 것처럼 회사에서의 업무나 기타 활동에서 ‘내가 하는 일이 합당한 일인가.’를 자주 되묻고 있다.”고 했다.

역대 총학간부들은 학생운동권 인사들이 정계에 더 많이 진출하기를 기대하고 있었다. 학생운동 세력의 정계진출에 대해 65.3%는 ‘어느 정도 긍정적’,12.9%는 ‘매우 바람직하다.’고 답했다.

정계 진출을 모색하고 있는 전대협 세대 총학생회장 출신 E씨는 “현실 정치에 뛰어든 친구나 동지들이 열심히 활동하는 모습을 보고 있다.”면서 “그들의 노력으로 사회가 점차 진보하고 있는 것 아니냐.”고 했다.