국내 유일의 성인 여성 대상 월간 만화잡지 ‘허브’가 다시 태어난다.2004년 7월 창간돼 수많은 마니아층을 형성해 온 허브가 판형을 키우고 콘텐츠를 강화해 격월간지로 재탄생한다. 그동안 허브는 ‘2535’(25∼35세) 여성을 타깃으로 그들의 삶과 밀접한 소재를 다룬 순정만화를 실어 높은 인기를 끌었다.

최근 순정만화 ‘궁’을 원작으로 한 드라마가 돌풍을 일으키며 순정만화를 즐겨보는 남성 독자들이 가파르게 늘고 있는 상황에서 허브의 변신은 눈길을 끈다. 허브는 애정문제를 주로 다루는 순정만화보다는 여성들이 처한 다양한 현실을 다루며 여성들만의 순수문화 향유에 앞장서 왔다.

한 여성이 직장에 입사해 적응하고, 성과를 이뤄내는 과정과 상사와 갈등을 빚는 과정 등을 현실적으로 터치한 임현정의 ‘불가항력적 직장여성 진화론’, 한 여성의 성장 이야기를 면밀하게 묘사한 말리의 ‘도깨비 신부’, 여성간 동성애를 소재로 한 한혜연의 ‘월식’, 팔레스타인에서 살아가는 사람들의 이야기를 다큐멘터리식으로 다룬 김보현의 ‘나블루스’ 등이 대표적인 작품이다.‘바람의 나라’로 유명한 김진 작가가 죽음이라는 소재에 진중하게 접근한 ‘조우’와 고려 말과 조선 초 격동기 역사를 재구성한 김혜린의 ‘인월’도 빼놓을 수 없다.

이 작품들은 1980년대 말∼90년대 중반 만화를 오락거리로 삼으며 10대를 보낸 여성 ‘2535’로부터 뜨거운 호응을 얻었다. 여성독자뿐 아니라 전체의 10%에 이르는 남성 독자들로부터도 열렬한 환영을 받았다.

허브가 이달 중 재창간 작업에 나선 이유는 발행 간격을 늘려 콘텐츠를 좀더 충실히 하고 작품별로 책으로 소장하기를 원하는 독자들을 위한 단행본 작업을 병행하기 위해서다. 판형도 신국판(15.2㎝22.5㎝)에서 대국전판(17.2㎝24.2㎝)으로 키워 시각적인 질을 높이는 한편 여성들을 위한 칼럼 등을 보충해 다양한 읽을거리를 제공할 예정이다.

소재에 대한 접근성이 상대적으로 수월한 점을 활용해 그동안 터부시돼 왔던 주제도 다양하게 다룰 계획이다. 최근 붐이 일고 있는 ‘남성간 동성애 코드’를 다룬 작품, 여성들의 솔직한 성담론을 소재로 한 미국 드라마 ‘섹스 앤드 시티’ 스타일의 작품, 여성들의 남성적 문화 향유를 다룬 작품 등이 추진되고 있다.

박관형(35) 편집장은 “‘풀하우스’나 ‘궁’ 같은 순정만화가 폭발적인 반응을 일으키면서 만화 시장을 활성화시키고 있는 상황에서 허브의 재창간은 의미가 있다.”면서 “다만 우리는 히트작의 흥행 성공 방식보다는 이제까지 다뤄온 콘텐츠를 충실히 다루는 방식으로 성인 여성 만화 독자들의 갈증을 풀어갈 것”이라고 밝혔다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr