2만447기 안장시설 갖춰

국가유공자들의 마지막 안식처이자 추모공간이 될 국립 괴산호국원이 11일 문을 열었다.

괴산군 문광면 호국로에 위치한 괴산호국원은 632억원이 투입돼 89만7639㎡ 부지에 조성됐다. 현재 봉안담과 자연장(잔디장) 등 2만447기 규모의 안장시설을 갖췄다.

잔디 아래에 자연 분해되는 유골함을 설치하는 방식의 자연장이 국내 국립묘지에 조성된 것은 처음이다. 국가보훈처는 향후 안장시설을 10만여기까지 확충한다는 계획이다. 호국원은 참전유공자, 군에 10년이상 복무한 장기복무제대군인, 전몰·순직 군경, 전·공상 군경, 무공수훈자 등이 안장대상이다.

보훈처 관계자는 “국가유공자 고령화에 따른 안장수요 증가에 대비하고 중부권에 거주하는 보훈가족 편의제공을 위해 마련됐다”며 “국가유공자의 마지막을 보다 품격있게 예우해 그분들에 대한 무한책임을 실현하는 공간으로 만들 계획”이라고 말했다. 이날 개원식에는 이낙연 국무총리를 비롯해 보훈단체장, 보훈가족 등 1000여명이 참석했다.

현재 국가유공자를 위한 전국의 국립묘지는 대부분 포화 상태다. 현충원 2곳, 호국원 4곳, 민주묘지 3곳, 선열공원 1곳 등 전국에 있는 10곳 국립묘지의 총 안장능력은 총 33만기에 달하지만, 여유분은 3∼4만기에 불과하다. 보훈처는 제주국립묘지, 국립연천현충원 조성사업도 추진하고 있다.

괴산 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr