경남 창원시는 9일 세계적 철새도래지인 주남저수지를 뒤덮고 있는 대규모 연(蓮)군락지를 2020년까지 완전히 제거한다고 밝혔다. 주남저수지안에 연군락지가 급격히 늘어나 생물 다양성을 저해하고 철새 먹이활동이 어려워지는 등 저수지 일대 생태계 환경이 나빠지고 있다는 전문가들 지적에 따라서다.

시는 올해 부터 해마다 3억원씩을 들여 2020년까지 3년 동안 집중적으로 연 제거작업을 벌여 주남저수지 연군락을 모두 없앤다.

연 제거작업은 연이 자라기 시작하는 5월부터 성장이 멈추는 9월초까지 수초제거용 배 2대와 수륙양용차 1대를 동원해 진행한다.시는 지난 8일부터 연 제거작업을 시작했다.

수초제거 선박을 이용해 물 아래 50㎝쯤에서 연 줄기를 잘라 1차로 고사시킨 뒤 새로 곁가지로 발아하는 연을 다시 절단해 고사시키는 방식으로 제거작업을 계속한다. 연은 줄기를 제거해도 곁가지를 통해 다시 발아한다.

절단한 연 줄기는 수륙양용차에 실어 저수지 밖으로 옮겨 처리한다.

시는 수초제거선 2대가 하루에 1만 5000㎡ 연군락을 제거할 수 있다고 밝혔다.

시는 올해는 철새 서식지와 수심이 낮은 지역을 중심으로 연 제거작업을 하고 내년부터는 인접한 동판저수지까지 작업을 확대할 계획이다.시에 따르면 주남저수지 연 군락분포 면적은 2009년 0.8%에서 지난해 39.2%로, 8년 사이 50배쯤 늘어난 것으로 조사됐다.

시 관계자는 “연꽃 전문가와 대학교 식물·생태 관련 교수 등의 자문을 받고 의견을 수렴한 결과 수초제거선을 이용해 물 밑에서 연 줄기를 제거하는 것이 가장 경제적이고 효율적인 제거방법으로 판단됐다”고 말했다.

주남저수지는 창원시 동읍·대산면 일대에 걸쳐 있다. 가장 넓은 주남저수지(403만㎡)를 비롯해 동판저수지(399만㎡), 산남저수지(96만㎡) 등 3개 저수지가 인접해 물길로 연결돼 있다. 황조롱이·큰고니·원앙·재두루미·흑두루미·소쩍새 등 천연기념물 조류 24종을 비롯해 해마다 겨울에는 하루 1만~2만마리, 여름에는 5000~6000마리의 철새가 찾아와 서식한다.

창원 강원식 기자 kws@seoul.co.kr/