허리 통증이 3년 이상 게속된 환자 10명 중 8명가량이 우울증상을 경험했다는 조사 결과가 제시됐다. 척추전문 광혜병원 김영수 원장팀이 내원환자 186명(남자 88명, 여자 98명)을 대상으로 ‘척추질환과 우울증’에 대해 실시한 설문조사 결과 전체 디스크 환자의 67%인 124명이 ‘평소 자주 우울감을 느낀다’고 응답했다.

특히 디스크로 3년 이상 허리통증을 겪는 환자 88명 중 84%인 74명이 ‘평소 자주 우울감을 느낀다’고 답해 만성 디스크환자에게 나타나는 우울증상이 심각한 것으로 드러났다. 이번 조사에서는 또 전체 디스크 환자의 8.6%가 우울증 치료를 받은 적이 있는 것으로 조사됐다.

디스크 환자가 우울감을 자주, 강하게 느끼는 것은 심한 통증과 이로 인한 거동이 불편하기 때문. 실제로 우울감을 느끼는 환자 중 64%가 ‘거동이 불편하기 때문’이라고 응답했다.

그런가 하면 70대 이상의 고령환자는 90%가 우울감을 느낀다고 답해 고령일수록 우울감의 빈도가 잦은 것으로 나타났다. 이는 60세 이상 환자의 요통 경험기간이 평균 3.5년이나 되는 등 고령일수록 치료율이 낮은 사실과 관련이 있는 것으로 분석됐다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr