영국 법의학자들이 범죄 수사에 널리 쓰이는 획기적인 지문감식 기술을 개발했다.

노스햄프턴셔 경찰청의 존 본드 박사와 데이시스터대 공동연구팀은 깨끗하게 닦인 금속표면에서 사라진 지문을 검출할 수 있는 방법을 고안해냈다고 최근 밝혔다.

지금까지의 지문 인쇄기술은 손가락에서 나온 기름 등이 표면에 옮겨져 생긴 자국을 더욱 뚜렷하게 만드는 방법에 의존해왔다. 이같은 방식의 문제는 자국이 쉽게 더럽혀지고, 닦여 없어지거나 오염물에 의해 흐려진다는 점이었다.

그러나 금속의 경우 지문 흔적에 존재하는 물과 염소이온의 혼합을 통해 지문이 육안으로는 보이지 않는 표면에 깊이 각인된다. 이 대목에 주목한 연구진은 우선 금속표면을 뜨거운 비눗물로 씻어내 지문 잔여물의 먼지와 미량 물질을 제거했다. 그리고나서 2500V의 전하를 금속에 가하고, 복사기 토너와 유사한 미세한 전도성 가루를 첨가해 금속 지문의 가장자리에 달라붙게 했다.

영국의 경찰 관계자와 미국의 연방 검사들은 이 기술에 대해 높은 관심을 나타내고 있다. 실제 현장에 기술을 적용한 결과, 구리 파이프나 금속 폭탄 파편, 황동 문고리 등 모든 종류의 금속 표면에서 우수한 성능을 나타냈다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr