날씨가 변덕스러운 계절이면 더욱 안절부절못하는 사람들이 있다. 바로 기상청 사람들이다. 날씨 예보가 한번이라도 빗나갈라치면 ‘어떻게 내일 날씨도 못 맞히냐.’는 비난이 날아오기 일쑤다.“태풍이 올 때마다 죄인이 된 기분이었죠.”1세대 기상캐스터 김동완씨는 이런 말로 그 어려움을 대변한다.EBS ‘시대의 초상’이 21일 오후 10시50분 ‘내일의 날씨, 김동완입니다’로 막을 내린다. 이날 유종의 미를 거둘 주인공이 바로 김동완씨다.“뉴스 끄트머리 1분30초지만, 어떤 뉴스보다도 중요하다.”며 기상예보에 자부심을 내비치는 그의 이야기를 들어본다. 경북 김천이 고향인 그는 1958년 사범대 진학을 마음에 품고 상경하다가 우연히 기차 안에서 ‘국립중앙관상대 직원 모집요강’을 본다. 어떤 일을 하는지도 잘 모른 채 합격 통지서를 받아든 그는 이로써 기상캐스터가 되기 위한 첫걸음을 내딛는다.1996년 30년 동안의 기상청 생활을 마감한 김씨는 2000년부터는 프리랜서로 활동한다. 그리고 기상분야에서도 전문화시대에 발맞춰 국회의원이 나왔으면 좋겠다는 희망에 따라 출마하지만, 선거 결과는 좋지 않았다. 설상가상으로 그의 선거운동을 뒷바라지하던 아내의 건강 또한 악화된다.

비록 정치를 하면서 잃은 것이 많지만, 이것은 곧 얻은 것과 같다는 김씨. 요즘은 아픈 아내를 돌보며 살아가는 일상 속으로 들어가본다.

강아연기자 arete@seoul.co.kr