어린이 4명 가운데 1명꼴로 천식과 아토피로 고생하며, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 발생률도 세계 최고인 나라. 우리나라 어린이 보건의 현주소다.

전문가들은 아이들의 건강이 이렇듯 단기간에 급속히 악화된 예는 세계에서도 전쟁·기근과 같은 특수상황이 아니면 찾아보기 어려울 정도라고 말한다.EBS에서 4일 오후 9시50분에 방영되는 특집 다큐멘터리 ‘아이들은 숨쉬고 싶다’에서는 환경파괴의 최대 희생자가 된 어린이들의 현주소와 대안을 모색하는 시간을 갖는다. 뜻밖에도 아이들에게 가장 열악한 공간은 다름 아닌 ‘학교’였다. 재건축·재개발로 주변 환경이 급변하다 보니 많은 학교들이 도심 한복판, 고가도로 옆 등 대기오염이 심각한 지역에 위치하게 된 탓이다.

제작진은 전국 5개 초등학교에서 환경진단을 실시, 이산화질소·포름알데히드·이산화질소 등 대기 중 오염물질 함량에 대한 정밀조사를 했다.‘위기의 어린이’들을 구하기 위해 학교와 학부모가 힘을 모아 친환경학교로 가꿔 가기 위해 노력하는 곳들도 많다. 학교가 나서서 어린이 환경개선 프로그램을 만들어 성공한 미국 워싱턴 학교들의 ‘건강한 학교’ 프로그램 내용도 살펴본다.

이 프로그램은 생활 속의 작은 실천과 정부의 의지가 어우러져야 우리 아이들의 환경권을 지켜나갈 수 있다는 점을 강조한다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr