작고 화가 박항섭(1923∼1979)의 그림에 얽힌 재미있는 이야기가 하나 있다. 한 소설가가 ‘서커스’란 제목의 8호짜리 박항섭 그림에 매혹된 나머지 세들어 있던 전세방 한 칸을 남에게 내주고 300만원을 받아 그림을 샀다는 거짓말 같은 일화다. 박항섭 그림의 진정성을 대변해주는 이야기로 미술계에서 회자된다.

황해도 장연 출신인 박항섭은 일본 도쿄에서 미술공부를 하고 구상전 창립에 참여했던 작가로 1·4후퇴 때 남쪽으로 내려온 윤중식, 최영림, 황유엽, 박수근 등과 함께 활동하며 국전에서 기반을 다졌다.20회 예술원상을 수상하고 대한민국예술대전 심사위원과 중앙미술대상전 운영위원을 역임하는 등 생전에도 주목받았던 작가다.

지난 79년 쉰여섯 짧은 생을 마감했던 박항섭의 작품세계를 돌아볼 수 있는 유작전이 서울 사간동 갤러리 현대 두가헌에서 열리고 있다. 독특하고 자유로운 화면구성으로 정감 있는 현대미를 추구했던 그의 독창적 작품들을 만나볼 수 있는 자리다. 현대화랑의 81년 유작전과 호암갤러리의 89년 10주기 전시 이후 17년 만이다.

그의 그림은 겉 꾸미기가 아닌 작가의 고백 자체란 평가를 받는다. 그만큼 미적 현재성이 있고, 그것을 아는 이의 마음을 휘어잡는 마력이 있다. 이번 전시에 나온 작품은 유족들과 개인 소장자들이 내놓은 작품 23점이다.‘감의 계절(季節)’‘얼굴’,‘하일(夏日)’,‘정(情)’ 등 대부분 70년대 중반에 완성된 작가의 말년작들이다. 소품이지만 작가의 진면목을 느끼기에 부족함이 없는 수작들이다.24일까지.(02)3210-2111.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr