일반적으로 교도소는 지은 죗값을 치르며 회개하고 반성하는 곳으로 여겨진다. 그런데 정말 그럴까. 회개하고 반성한다는 것은 근본적으로 내면적이고도 은밀한, 그래서 개인적인 결단의 영역이다. 그걸 사회가 법률적으로, 제도적으로 이러이러하게 하라고 해서 가능하고, 그렇지 않다고 불가능할까.

내셔널지오그래픽채널은 19일 밤 1시 방영하는 ‘전격공개! 세크라멘토 교도소’를 통해 미국 정부가 연 70억달러 이상을 쏟아붓고 있는 교도소정책에 문제점은 없는지 되묻는다.

세크라멘토 교도소는 수감된 재소자의 절반 이상이 무기수일 정도로 미국 내 흉악범들을 다 수용한 곳이다. 물론 그에 걸맞게 철통같은 각종 보안장비도 갖추고 있다. 이곳에 프로그램 진행자 리사 링이 직접 마이크를 들고 한달여 동안 머물면서 흉악범들의 인터뷰를 진행했다.

이 인터뷰에서 나온 증언들은 모두 교도소가 또 하나의 범죄공간, 그것도 사회보다 더 저열하고 위험천만인 범죄공간에 지나지 않는다는 점을 보여준다.“상어 무리 속에 내던져진 것 같다. 물고기라고는 한 마리도 없이 날카로운 이빨을 들이대는 상어 무리 속에 내던져진 것 같다.”(제이 도그·25년형) “교도소는 육식동물의 세계와 다를 바 없다. 다른 죄수들에게 약한 모습을 보이는 것은 자신이 손쉬운 먹잇감에 불과하다는 사실을 만천하에 공포하는 짓이다.”(올리버·60일형)

이들 증언에서 나타나듯, 범죄자들은 교도소에서 절대 상냥하거나 호의를 베풀어서는 안 된다. 고슴도치처럼 온 몸 가득 털을 곧추세우고 끊임없이 서로를 감시하고 적대시해야 살아남을 수 있다. 이런 현실에서 회개와 반성이 먹혀들 여지가 있을까.2005년 3월 미국에서 방영된 뒤 ‘오프라 윈프리 쇼’ 등에 소개되면서 미국에서 큰 반향을 불러일으켰다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr