이정수가 이름 석자를 알린 건 KBS의 간판 코미디프로그램 ‘개그콘서트’를 통해서다. 썰렁한 얘기를 늘어놓다 “내 개그는 XXX야.”라고 마무리짓는 ‘우격다짐’ 코너를 선보이면서 폭발적인 인기를 얻어 2002년에는 KBS연예대상 신인상을 받기도 했다. 그런 그가 어느날 배우가 되겠다며 브라운관을 떠났다. 그동안 어디서 무엇을 했을까.
“솔직하게 말씀드릴게요. 사실 개그맨 시절 인기 때문에 배우로서도 쉽게 성공할 줄 알았어요. 그런데 당연하게도 실력이 없으니까 안 써주더라고요.” 방황의 시기였다. 그래서 “처음으로 되돌아 가자.”며 연극판에 뛰어들었다. 여기서도 느낀 건 인기의 거품이었다.“한 1년 지나니까 일단 길거리에서 알아보시는 분들이 없어지더라고요. 그리고 연극 ‘강풀의 순정만화’에 주인공 연우로 출연했거든요. 원작만화가 워낙 유명해서 많이들 보러 오셨는데, 저를 못 알아보시더라고요.” 그것보다도 더 뼈아팠던 것은 자신의 무능함이었다.“일단 무대에 올라서면 관객들은 저를 배우로 봅니다. 그런데 저는 보여드릴 게 없었거든요.” 낙담에 낙담을 거듭했다.“배곯아가면서 울어가면서 했죠. 개그맨 할 적에 돈 좀 벌었는데 연극하면서 그 돈 다 쓰고 쓰던 차도 팔았어요. 크크….”
이런 과정을 거친 뒤에야 드라마에 출연했기에 ‘배우’라는 단어는 그에게 숭배의 대상인 듯했다.“지금 브라운관에 되돌아왔다는 게 이제는 잘할 수 있다 이런건 아니고요.‘배우’라는 게, 자기 입으로 말한다고 되는 게 아니라 남들이 그렇게 인정해주고 불러줘야, 그때서야 되는 것 같아요. 배우가 되고 싶었던 게 저니까, 최선을 다하는 저 자신을 한번 시험해 보고 싶어요.”
그런데 묘하게도 이번 드라마에서 맡은 역할 ‘재현’은 개그맨 지망생이다. 개그우먼 김효진과 연상연하 커플로, 드라마에서는 감초처럼 재미를 주는 역할이다.“오래간만에 브라운관에 나오는 거라 아직 카메라에 적응도 못했어요. 그래도 누나나 스태프들이 편안해서 빨리 적응하고 있습니다. 누나와 재밌는 ‘러브라인’도 있으니까 기대해 주세요.” ‘맨발의 사랑’은 아침 8시30분 월∼토요일 방송된다.
글 조태성기자
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