듣는 라디오에서 보는 라디오로도 진화하며 약점도 극복하고 있다.
MBC, KBS에 이어 SBS도 인터넷 버추얼 라디오 경쟁에 뛰어들었다. 실시간 듣기, 실시간 쌍방향 커뮤니케이션, 보는 라디오를 모토로 내세워 새달 8일 ‘고릴라’ 서비스를 시작한다.
라디오 수신기가 없어도 인터넷으로 방송 프로그램을 들을 수 있는 서비스. 각 방송 프로그램에 대한 사연 신청이나 DJ의 공지사항 전달이 실시간으로 이뤄지게 된다. 가수·음악·뮤직 비디오를 검색하는 기능과 시간 예약을 하면 자동으로 켜지는 기능도 덧붙였다.
또 ‘고릴라 상영관’을 마련해 일부 프로그램의 경우, 목소리 뒤에 있는, 그동안 상상할 수밖에 없었던 스튜디오 풍경도 동영상으로 접할 수 있다.
이전에도 인터넷을 통해 라디오를 들을 수 있었다. 하지만 각 방송 프로그램 홈페이지를 일일이 찾아가는 번거로움이 있었다. 버퍼링 시스템으로 중간에 자주 끊기며 청취감을 떨어뜨리기도 했다.
SBS는 물론 KBS, MBC 등 지상파 3사 홈페이지에서 소프트웨어를 내려받아 설치하면 라디오를 실제와 다름없이 실시간으로 들을 수 있다.
인터넷 라디오의 강점은 컴퓨터와 접하는 시간이 늘어난 젊은 세대들에게 호소력이 있다는 것. 컴퓨터 작업을 하면서 라디오 방송을 즐길 수 있기 때문이다. 또 인터넷 망이 깔려 있어야 한다는 전제가 있지만, 난청 지역에서도 깨끗한 음질로 들을 수 있다는 이점이 있다. 한국 소식과 음악을 그리워하는 해외 교민과 유학생들도 인터넷 접속을 통해 이용할 수 있다는 점도 돋보인다.
지난달 24일 KBS는 자사가 제공하는 여섯 개 라디오 채널을 소프트웨어 ‘콩’을 깔면 모두 들을 수 있는 서비스를 시작했다. 무료로 문자를 보내거나, 방송 프로그램 선곡표 등 제작정보도 살펴볼 수 있게 했다. 서비스 시작 보름 만에 접속 40만명을 돌파했다는 후문.
앞서 3월 초에는 MBC가 ‘미니MBC’를 내놓으며 국내에서는 가장 먼저 인터넷 라디오 서비스를 시작했다. 두 달 동안 소프트웨어를 내려받은 누리꾼이 40만명을 넘었고, 누적 이용 횟수가 500만명에 달한다고 한다.
지상파들이 저마다 인터넷 라디오 플레이어를 지속적으로 업그레이드하며 청취층을 넓혀갈 방침이어서 이래저래 뉴미디어에 뿌리내린 ‘라디오 시대’가 다시 열릴 것으로 보인다.
홍지민기자 icarus@seoul.co.kr
