일본에서는 한국 드라마 방송권료의 급등이 영향을 미쳐서인지, 한국 드라마를 방송하는 지상파 방송국은 36개국(올 2월 현재 한국방송영상산업진흥원 자료)으로 지난해 같은 기간에 비해 거의 반으로 줄었다. 최근에는 TV의 와이드쇼를 석권했던 한류의 화제도 줄어들어 한류가 식었다고 할 정도이다.

그런 가운데 이달 한국 전문방송국이 두 곳 탄생했다.‘KBS WORLD’와 ‘Mnet’이다. 기존의 ‘KN텔레비전’까지 더하면 한국 전문 방송국은 3곳이 됐다.

24시간 방송의 ‘KBS WORLD’는 KBS재팬이 운영하고 KBS의 4개 채널로부터 수신한 프로그램을 재편성한다. 일본인 시청자가 타깃으로, 약 70%인 17시간이 일본어 자막이다.KBS재팬은 “일본에서 방송되는 한국 드라마는 오래된 것이어서 지금 한국의 모습을 보여주지 않고 있다.”라면서 현재 한국에서 방송 중인 드라마를 방송하는 등 라이브감에 힘을 쏟는다.

‘Mnet’는 CJ미디어재팬이 운영한다. 한국의 Mnet에서 방송되는 KPOP의 음악과 비디오, 예능 뉴스 등을 중심으로 24시간 방송한다.Mnet는 이전 방송이 중지된 사정이 있지만 이번에는 드라마, 영화도 편성하고 있어 홍보 관계자는 “부활이라기보다 재출발”이라고 한다.4월 15일에는 신화 등의 스타를 불러 가입자 6000명을 일본의 유명한 공연장인 부토칸에 초대하는 개국 이벤트도 가진다. 월 수신료는 ‘KBS WORLD’가 525엔,‘Mnet’ 1575엔으로 ‘KN텔레비전’의 3150엔에 비하면 파격적으로 싸다. 한국에 본사를 두고 한류가 만들어 낸 일본인 팬을 갖고 있어서 이런 요금 설정이 가능했을 것이다.

이들의 개국은 한류 붐이 지난 뒤 이뤄졌다. 이들 방송국은 한류의 앞날을 어떻게 보고 있는 것일까.KBS재팬의 홍보관계자는 “(일본에서의 한류는) 내리막길일지 모르지만 새로운 사업전개의 가능성이 보다 넓어졌다.(지금은)붐으로 끝내지 않고 장르로서 확립할 때”라고 말한다.‘Mnet’측도 “방송에서는 한류라고 하는 말을 사용하지 않는다.”고 한류 붐과 선을 그으면서 “한류가 정체해 있다고 하지만, 오히려 KPOP(한국가요)는 지금부터”라고 기대에 차있다.

3년 전, 한국 드라마를 중심으로 불이 붙었던 일본의 한류 붐. 그러나 두 방송국은 붐에서 벗어나 한류가 개척한 팬을 기반으로 쟝르로서 정착될 것을 목표로 삼고 있다. 한류가 계속될 것인가. 그 해답은 붐에서 쟝르로의 이행이 성공할지에 달려 있는 것 같다.“좋아하는 배우의 얼굴이라도 볼 수 있다면 뭐든 좋다.”그런 붐이 한류의 본질에서 벗어난 것으로 생각하고 있던 필자는 두 방송국의 탄생에 성숙한 한류를 느꼈다. 열기에 몸을 맡겼을 뿐인 일본은 드디어 한류의 본질과 마주칠 시기에 다다르고 있다.



아지키 미치코 도쿄신문 기자