자동차 과학은 끊임없이 발전하고 있다. 미국 LA타임스에서 발행하는 과학잡지 ‘포퓰러 사이언스’가 선정한 ‘2005년 선보인 최고의 자동차 기술’ 7가지를 보면 영화에서나 나올 법한 ‘꿈의 자동차’ 탄생이 멀지않았음을 짐작할 수 있다.

최우수 기술로 선정된 제품은 다임러크라이슬러의 ‘지프 허리케인’. 이 차의 가장 큰 특징은 제자리에서 360도 회전이 가능하다는 것.5700㏄ HEMI엔진을 앞뒤에 달아 4개의 바퀴를 따로 움직일 수 있기 때문이다. 총 700마력의 힘으로 험한 산길도 쉽게 올라갈 수 있으며, 최고속도는 시속 192㎞를 자랑한다.

이어 사브가 개발한 ‘바이오파워 엔진’은 에탄올 알코올을 연료로 이용할 수 있을 뿐만 아니라 에탄올이 차의 성능까지 높여준다. 휘발유만 썼을 때에는 최고출력이 148마력이지만 에탄올을 함께 쓰면 184마력으로 힘이 강해진다.

폴크스바겐의 ‘트윈차저(Twincharger) 엔진’은 과급기(슈퍼차저)와 터보과급기(터보차저)를 결합, 강한 힘을 내면서도 연료 효율을 높일 수 있다. 이 엔진을 쓰는 골프GT 차량은 연비가 20% 정도 개선된 것으로 나타났다.

미셰린이 개발 중인 ‘트윌’ 타이어에는 공기를 넣지 않아도 된다. 폴리우레탄으로 만든 바퀴살(스포크)과 이를 감싸는 고무층이 공기의 쿠션을 대신한다. 때문에 펑크가 나거나 터질 염려가 없다.

장택동기자 taecks@seoul.co.kr