“팬들이나 언론에서는 잘 생긴 외모만 가지고 이야기를 많이 하시더라고요. 그런데 정말 감탄할 정도로 연기를 잘해요.”KBS 2TV 수·목드라마 ‘황금사과’(연출 신창석, 극본 김운경)의 연출진이 차세대 기대주 김지훈(24)을 두고 하는 말이다.

‘김지훈이 누구야?’하는 생각이 든다면 올 초 SBS ‘토지’를 떠올려보기 바란다. 이 드라마에서 ‘젊은 길상’을 맡아 시청자들에게 ‘찜’당했다. 이후 MBC ‘사랑찬가’와 위성DMB 시트콤 ‘얍’으로 쉬지 않고 활동했지만, 도약을 이어가지 못했다. 잠시 주춤한 상태다.

지난 6일 부천영상단지에서 촬영을 기다리고 있는 그를 만났다.

“‘얍’은 실제 제 모습 그대로 연기할 수 있어 좋았는데, 쉽게 접할 수 없는 매체에서 방송된 점이 아쉬웠어요. 하지만 흥행에 대해서는 마음을 비웠어요. 어떤 경우라도 제게는 경험치가 올라가는 거죠. 작품을 끝낼 때마다 한 계단씩 성장했다는 생각이 들어요.”

오는 14일부터 다시 브라운관에 돌아온다.‘황금사과’를 통해서다. 이 드라마는 경숙(박솔미), 경구(김지훈), 경민(지현우), 금실(고은아) 등 네 남매가 펼치는 파란만장한 삶을 그리는 시대극. 아역들의 깜찍한 연기에 힘입어 8회까지 시청률이 20%에 육박할 정도의 인기를 끌고 있다.

그 때 그 시절의 향수를 느낄 수 있기 때문에 장년층에게 특히 인기가 높다. 김지훈은 아버지의 억울한 죽음을 파헤치려고 애쓰는 대학생을 연기하게 된다.

‘사랑찬가’에서 그랬던 것처럼 이번에도 조숙하고 속 깊은 캐릭터다. 아버지의 복수를 위해 냉철한 면을 지니기도 한다. 감정을 가슴으로 삭이는 성격 연기가 무척 어렵다고 하는 김지훈은 언젠가는 만화 ‘슬램덩크’의 주인공 강백호 같은 천방지축 역할에 도전하고 싶다고 했다.

“(김)명재가 ‘어린 경구’를 잘 표현해서 그보다 못하면 어떻게 하나 조바심도 들어요. 촬영을 기다리는 동안 어린 친구들 대사를 따라하며 경상도 사투리를 배우려고 노력했는데, 서울 토박이치고는 괜찮았다고 하던데요.”

신창석 프로듀서가 옆에서 “지훈이가 등장하는 첫 장면이 웃통을 벗고 운동하는 모습”이라면서 “여성 팬들 눈을 확 잡아끌걸요.”라고 너스레를 떤다. 김지훈은 “영하 날씨에 야외에서 분무기로 물까지 뿌려가며 3시간 동안 찍었는데 얼어 죽는 줄 알았죠.”라고 머리를 절레절레 흔들었다.

그는 “성인 연기자들이 첫 촬영을 하는 날 눈이 펑펑 내렸어요. 조짐이 정말 좋은 것 같아요.”라며 활짝 웃었다. 선한 미소가 무척 잘 어울리는 김지훈이다. 연말 안방극장을 통해 부쩍 성장할 그를 기대해본다.

글 사진 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr