너덜너덜 굴러다니는 고무신 한 짝, 낡아빠진 우표 한 장, 똥이나 퍼올리던 똥바가지, 흙 속에 파묻힌 콩 한 톨, 밭둑에 뒹구는 작은 돌멩이 하나, 찢어진 비닐우산…. 소용이 다해 내팽개쳐진 물건들이 동화책 속에서 새롭게 태어났다.“에이∼뭐야∼” 발부리에 걷어채고 말 하찮은 것들을 되살려낸 재주꾼은 12명의 인기 동화작가들. 이상배 박상재 박신식 김경옥 등 작가들의 펜 끝에서 새 생명을 얻은 사물들의 이야기 묶음이 ‘열두 가지 하찮은 것들의 아주 특별한 동화’(최창훈 그림, 파랑새어린이 펴냄)이다.

일상속 사물들이 이야기의 소재가 됐다는 점이 우선 친숙해서 좋다. 짧은 단편들의 모음이어서 첫장부터 차례대로 읽지 않아도 되니 분방한 독서의 즐거움은 ‘덤’이다.

예컨대, 책 중간쯤 등장하는 이상배의 ‘작은 돌멩이 이야기’. 작은 소재 하나에서 이야기의 푸른 가지가 쫙쫙 뻗어나가는 서사의 묘미에다 훈훈한 감동까지. 이 동화집의 미덕을 고스란히 웅변하는 대표작품으로 꼽을 만하다. 이리 뒹굴 저리 뒹굴, 먼지만 뒤집어쓰고 살던 땅위의 돌멩이 하나가 어떻게 나뭇가지 사이에 새 둥지를 틀게 됐을까. 돌멩이 주인공이 들려주는 그 ‘길고도 짧은’사연은 정말이지 흥미진진하다.

툭툭 발길에 차이던 돌멩이가 새로 자리를 잡은 곳은 대추나무 밑. 계절마다 자태를 바꾸는 대추나무의 신비로운 변화를 지켜보는 게 생활의 전부인 돌멩이는 별님에게 신세한탄을 한다. 그때 듣게 되는 별님의 한마디.“무엇이 되겠다는 소망을 잊지 마.…희망이 사라지면 마음이 병들어.”

이야기는 장편으로 늘여도 좋을 만큼 극적인 밀도를 갖췄다. 꽃을 피우지 못하는 대추나무를 걱정하던 돌멩이는 까맣게 몰랐다. 그 이듬해 자신이 대추나무에게 장가가는 근사한 ‘사건’이 기다리고 있을 줄이야.(대추가 열리지 않자, 주인은 돌멩이를 나뭇가지 사이에 끼워 대추나무를 ‘시집’보낸다.)꿈을 접지 않았던 돌멩이의 ‘해피엔딩’을 통해 독자들도 자연스럽게 인내의 가치를 배우게 될 듯하다.

깔끔한 완결구도를 갖춘 다른 단편들도 뭣 하나 허투루 지나칠 수가 없다. 편지봉투에 붙은 오래된 독도 우표 하나가 가족과 독도땅의 의미를 되새겨보게 하는가 하면(박신식 ‘할아버지의 낡은 우표’), 모두에게 찬밥 신세이던 똥바가지가 변소에 빠진 병아리를 구하는 훌륭한 몫을 해내고(손기원 ‘똥바가지’), 콩알 하나가 추운 겨울을 버티고 싹을 틔워내는 용기를 보여주기도(김옥애 ‘자랑하고 싶어요’) 한다.

초등생.8000원.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr