“저는 클래식을 전공했지만 재즈, 발라드 등을 좋아합니다. 아직 비밀이지만 ‘크로스 오버(퓨전음악) 음반을 내는 것을 검토하고 있습니다.”

한국에서 20,30대 여성을 비롯해 확고한 팬들을 확보하고 있는 비올리스트 리처드 용재 오닐(27).

그는 ‘딱딱하고 보수적인 클래식 음악의 대중성을 확보하고 보다 자유롭게 음악을 표현할 수 있어’ 크로스오버 음악에 관심이 크다. 아직 재즈를 할지 뮤지컬을 할지 등 선곡에 대해 확정지은 것은 아니지만 국내 음반사를 통해 여러 가지 조사를 벌이고 있다.

‘인간적인 천재 비올리스트’로 불리는 그는 2일 힐튼호텔에서 서울신문과 인터뷰를 가졌다. 그는 5일 대구를 시작으로 12일까지 계속되는 내한공연을 위해 지난달 30일 한국에 왔다. 그는 독특한 음악세계 외에도 그의 어머니 이복순(52)씨가 한국전쟁 고아 출신으로 미국에 입양된 정신 지체장애인이라는 점이 알려지면서 더욱 유명해졌다. 어려운 환경을 극복, 아름다운 음악세계에서 자신의 재능을 펼치는 데 성공한 용재씨이기에 박수 갈채가 더욱 커진 것이다. 그는 “남과 다른 많은 경험이 자신의 음악세계에 영향을 미쳤다.”면서 “자신은 긍정적인 사람”이라고 소개했다.

그는 또 “자신은 행복한 사람”이라고도 했다.“자신의 감정, 인생을 음악을 통해 표현하는 것이 기쁨 그 자체인데 슬픔, 아픔에 대해서도 다른 사람들의 경우 말이나 폭력 등 나쁜 방법으로 표현하지만 자신은 나쁜 감정을 아름답게 음악으로 승화해 표현할 수 있기 때문”이란다.

그는 어머니의 고향, 한국에 대해 소중함을 느낀다. 한국의 관객들이 더 열광적으로 환호를 보내기 때문이다. 지난해 3월 한국에서 연주회가 끝난 뒤 벅찬 감동으로 눈물을 흘리기도 했다.

지난해 미국, 캐나다, 유럽에서 90회의 연주회를 가진 그는 올해는 100회 정도로 연주활동을 늘렸다. 물론 한국에서의 활동도 보다 본격적으로 할 계획이다. 서울뿐만 아니라 지방 소도시에서 팬들과의 만남을 기대하고 있다. 공연문의 (02)751-9607∼10.

글 최광숙기자 bori@seoul.co.kr

사진 도준석기자 pado@seoul.co.kr