KBS2TV ‘방방’,MBC ‘조선에서 왔소이다’,SBS ‘혼자가 아니야’…. 이들의 공통점은? 최근 각 방송사의 전폭적인 관심과 지원하에 제작됐지만, 시청자들에게 철저하게 외면당한 채 조기종영의 멍에를 쓴 작품들. 이같은 분위기 속에 지난 92년 우리나라 첫 시트콤 SBS ‘오박사네 사람들’이후 방송의 주요 흐름 가운데 하나로 자리잡았던 시트콤 장르는 점점 브라운관의 뒷전으로 밀려난 상태다.

하지만 이같은 ‘시트콤 침체기’를 한방에 역전시킬 것이란 기대를 모으는 작품이 속속 등장해 눈길을 끌고 있다.MBC 주간 시트콤 ‘안녕, 프란체스카’와 새달 1일 방송예정인 SBS 주간 시트콤 ‘귀엽거나 미치거나’가 그것. 지난달 24일 방송된 ‘안녕, 프란체스카’는 흡혈귀 가족들의 좌충우돌 생활기라는 이색 소재와 연기자들의 호연으로 시청자들의 폭발적인 호응을 얻고 있다.

특히 SBS의 ‘귀엽거나 미치거나’는 제작 단계에서부터 시청자들의 기대를 한몸에 받고 있는 작품. 우선 한국 시트콤사에 한 획을 그은 김병욱 프로듀서의 작품이라는 점에서 관심을 끌고 있다. 김 프로듀서는 ‘순풍산부인과’ ‘웬만해선 그들을 막을 수 없다’‘LA아리랑’‘똑바로 살아라’ 등 일일 시트콤만 1200편가량을 만든 시트콤 연출의 대가다. 여기에 미국 유학을 마치고 2년 만에 브라운관에 복귀하는 시트콤 연기의 귀재 박경림과, 스타급 연기자 소유진이 가세한다. 둘은 그동안 보여줬던 이미지를 180도 뒤집는 캐릭터의 주인공을 맡아 전면에 나서며 시청자들의 함박 웃음을 이끌어낼 각오다. 박경림은 얼굴 빼곤 모든 조건을 완벽하게 갖춘 미술관 큐레이터 역으로, 시트콤 연기에 첫 도전장을 낸 소유진은 반대로 외모만 완벽하고 아무것도 내세울 것 없는 ‘백수’로 나온다.

그러나 무엇보다 ‘귀엽거나 미치거나’가 흥행 성공을 위해 숨겨놓은 비장의 무기는 ‘패러디’와 ‘블랙 코미디’. 이미 정통 드라마들이 시트콤의 장점을 앞다퉈 차용하는 등 장르간의 경계가 허물어지고 있어 기존의 관습적인 연출과 스토리 전개로는 승산이 없다는 판단이다. 김 프로듀서는 “지금의 한국 시트콤은 기술은 일본에, 가격은 중국에 밀리는 ‘수출 상품’과 같이 내러티브는 드라마에, 캐릭터와 웃음은 개그 프로를 따라잡지 못하는 총체적 위기상황”이라면서 “과거 시트콤의 내용과 형식을 탈피해 ‘패러디’와 ‘블랙코미디’ 등 새로운 패러다임을 제시할 것”이라고 강조했다.‘파리의 연인’‘발리에서 생긴 일’과 같은 정통 드라마들속 재벌 2세 이야기나 신데렐라 스토리 등 우리나라 드라마 전체에 대한 ‘비틀기’를 시도하면서 새로운 개념의 웃음을 선보일 예정이라고 김 프로듀서는 덧붙였다.

과연 ‘귀엽거나 미치거나’가 ‘안녕, 프란체스카’와 함께 한국 시트콤의 무너진 자존심을 회복할 ‘구원투수’ 역할을 해낼 수 있을지 주목된다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr