동명의 베스트셀러를 영화화한 ‘레모니 스니켓의 위험한 대결’(감독 브래드 실버링)은 ‘해리포터’시리즈와는 또 다른 매력을 선사하는 팬터지 영화다. 알록달록한 꼬마인형들이 등장해 익숙한 어린이용 애니메이션을 보여주는 듯하다가 뒤통수를 치는 도입부는, 이 영화가 분홍빛 솜사탕처럼 말랑말랑한 영화가 아님을 재치있게 보여준다.

의문의 화재로 졸지에 고아가 된 삼남매 바이올렛, 클라우스, 서니. 부모로부터 막대한 유산을 물려받았으나 성인이 되기 전에는 한푼도 쓸 수 없게 된 이들은 후견인이 되어줄 먼 친척 올라프 백작을 만난다.

가여운 아이들을 제 자식처럼 대해주면 좋으련만 사악한 올라프 백작은 돈에 눈이 어두워 아이들을 없애려 한다.

그러나 상대가 아이들이라고 해서 만만하게 봤다간 큰코 다치기 십상. 게다가 보들레어가의 삼남매는 알고 보니 저마다 남다른 재능을 지닌 천재였다. 무엇이든 발명해내는 발명가 바이올렛, 엄청난 독서량으로 모르는 게 없는 클라우스, 그리고 한번 문 건 절대 놓지 않는 막내 서니. 이쯤 되면 변장술은 뛰어나지만 두뇌는 허술한 올라프 백작과 삼남매의 대결은 위험한 수준을 넘어 치명적인 지경에 이르게 된다.

영화의 그로테스크한 정서를 효과적으로 보여주는 미술은 단연 돋보인다. 호수 한쪽 절벽위에 아슬아슬하게 지어진 조세핀 숙모집이나 온갖 파충류들이 득시글거리는 몽티 삼촌의 저택은 절로 탄성을 자아낸다. 제작진은 상상력의 최대치를 표현하기 위해 80여개의 세트를 만들어 촬영했다. 짐 캐리가 올라프 백작을 비롯한 1인3역으로 변신의 귀재임을 다시 한번 입증했고, 메릴 스트립은 신경과민증 조세핀 숙모역으로 열연했다.

실루엣으로만 등장하는 극중 화자, 레모니 스니켓의 목소리는 요즘 가장 잘 나가는 배우 주드 로다.

‘스텝맘’으로 낯익은 클라우스역의 리암 에이켄을 비롯해 세 아역배우의 자연스러운 연기도 눈길을 끈다. 원작은 현재 11권까지 출간됐고, 전세계에서 2700만부가 팔렸다. 전체 관람가.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr