대한예수교장로회총회 통합(예장통합ㆍ총회장 김태범 목사)이 농어촌지역 미자립교회 목회자들의 생활 돕기에 발벗고 나섰다. 예장통합은 올해부터 미자립교회 목회자들에게 생활비를 공평하게 지급하는 것을 골자로 하는 ‘미자립교회 교역자 생활비 평준화사업’을 교단차원에서 적극 추진키로 했다.

예장통합 사무총장 조성기 목사는 18일 “예장통합은 3년 전부터 이 사업을 준비해왔다.”며 “기초조사 결과 교단 소속 전국 농어촌 미자립교회는 2700여개이며, 총회 차원의 소요예산은 120억원선”이라고 밝혔다.

농어촌이나 섬지역에 주로 많은 미자립교회 목회자들은 최저생계비도 받지 못하고 사역활동을 벌이고 있는 게 현실. 교인 수가 두 세 명에 불과하고, 외부지원마저 끊겨 끼니조차 제대로 해결하지 못하는 목회자들도 적지않다. 예장통합이 마련한 미자립교회의 기준은 농어촌지역은 연 예산 2000만원 이하, 중소도시지역은 2500만원 이하, 광역시지역은 3000만원 이하 등이다.

예장통합의 평준화 방안 핵심은 중대형 교회가 자신이 정한 미자립교회를 지원하던 종래의 관행에서 벗어나 소속 노회가 지정해준 교회에 지원금을 보내도록 유도한다는 것. 요컨대 미자립교회의 지원 창구를 각 노회로 단일화한다는 것이다. 예장통합측은 1월부터 목회자 부부에게는 한달에 100만원을 지급하고, 자녀 1명당 10만원을 추가 지원한다는 계획을 세워놓고 있다. 자녀의 학자금은 별도로 지원할 방침이다.

하지만 이같은 제도가 정착되기 위해서는 넘어야 할 산도 많다. 지원금을 노리는 허위 미자립교회를 가려내야 하고, 중대형 교회들의 적극적인 참여도 이끌어내야 한다. 조 사무총장은 “앞으로 미진한 부분은 점차 보완해나가 올해 반드시 사업이 뿌리내리도록 할 것”이라고 말했다.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr