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최근 여권에서 추진 중인 신문법 개정안에서도 논의되고 있는 신문 공동배달제에 대한 최초의 실태 보고서가 나왔다.

경향·국민·문화·세계·한겨레 등 5개 신문사가 공배제 도입을 위해 설립한 한국신문서비스㈜의 정영환 국장이 펴낸 ‘신문공동배달 사례 연구’가 그것이다. 이 연구는 경기도 과천과 서울 서소문 지역에서 시범적으로 시행되고 있는 공배제의 성과와 한계를 다루고 있다.

이번 연구에 따르면 우선 지난해 3월부터 공동배달에 돌입한 경기도 과천 지역 공배제는 기대에 미치지 못했다.

정부청사와 저층아파트 주민 위주로 신문구독시장이 구성되어 있어 신문사간 독자명단 공유가 쉬웠다는 장점 때문에 시범지국으로 선택됐지만 이를 살리지 못한 것이다. 공배제가 자신들에게 손해를 줄 것이라는 신문사내 판매조직 구성원·지국장 등의 불신이 가장 큰 원인이라는 분석이다.

이에 반해 서울 서소문 지역 공배제는 성공작으로 평가받는다. 이는 해당 지역 지국장들이 결성한 ‘지국장협의회’를 통해 자연스럽게 공동배달제로 옮겨갔기 때문이다. 또 서소문지역이 관공서나 기업 본사가 많아 안정적인 물량을 확보하고 있고 지국장들이 공배제 도입에 대해 사전 여론조사를 벌였다는 점도 성공요인으로 꼽힌다.

구체적으로 무리한 판촉경쟁이 줄고 통합고지서를 통해 수금률을 높여 지국장들에게는 비용절감과 수익확대를 줬다. 또 충성도가 높아진 배달원에게 더 나은 조건의 근무여건을 제공해 배달의 질도 높아졌다는 평가다.

공배제는 서구 언론 선진국에서 이미 시행되고 있는 제도로 신문사는 신문 제작과 판촉만 맡고, 배달만 공동으로 하는 제도다. 신문사마다 제작, 판촉, 배달을 한꺼번에 하다보니 신문시장이 탈법으로 얼룩질 뿐 아니라 궁극적으로는 여론의 다양성을 해치고 사회적 비용을 낭비한다는 지적에 따라 모색되고 있는 대안이다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr