우리에게 ‘구도의 춤꾼’으로 잘 알려진 무용가 홍신자씨는 별로 두껍지도, 호화롭지도 않은 책 한 권을 두고 이렇게 말한다.“다만 책을 읽는 동안 나이를 멈추고 젊어지려는 욕심에만 매달리지 않기를 바란다. 그것은 이 책이 전하고 있는 선물의 일부분에 지나지 않기 때문이다.”

1937년 초판이 나온 이후 70년이 가깝도록 전 세계 200만 독자들에게 읽히며 고대 티베트의 건강 지혜를 전해준 피터 켈더의 ‘아주 오래 된 선물’(파라북스 펴냄)이 홍신자씨의 번역으로 국내에서 출간됐다.

책은 티베트의 라마들 사이에 비전되어 온 요가와 명상을 영국군 퇴역장교 브래드포드의 체험을 빌려 기술하는 형식을 취하고 있다. 책에서 말하듯 ‘하루 20분씩 10주일만 하면 나이를 20년까지 되돌릴 수 있는’지는 모른다. 그러나 우리에게 ‘화성에서 온 남자 금성에서 온 여자’로 잘 알려진 존 그레이가 이 책을 두고 “당신의 건강과 힘, 그리고 삶의 방식에 크나큰 변화를 가져다 줄 것”이라고 한 찬사까지 의례적인 치사로 치부할 필요는 없을 듯하다.

경이로운 것은 책이 소개하는 요가가 상식의 허를 찌른다는 점이다. 두툼한 책 한 권을 다 읽어도 손에 잡히지 않는 요가를 저자는 ‘차크라’라는 일곱가지 소용돌이(사실은 동작이 아니라 체내에 존재하는 일곱개의 내분비선을 에너지의 소용돌이로 본 것임)와 여섯가지 의식(동작)으로 단순화하고 있다. 여섯가지 의식의 원리는 인간의 몸에서 에너지를 관장하는 일곱개의 소용돌이를 자극하는 데 있다. 홍씨는 이 동작이야말로 ‘요가의 정수’라고 말한다.

책은 이런 동작과 함께 음식 먹는 법, 목소리 내는 법, 자세와 태도는 물론 확신과 믿음을 통해 초의식을 지배하는 ‘만트롬’까지 심신을 아우르는 지혜를 소개하고 있다.

책의 메시지는 ‘인간이 건강하게 살 수 있는 원천은 우리 안에 있으며 여섯가지 의식은 그 문을 여는 열쇠’라는 것으로 요약된다. 브래드포드는 책에서 이렇게 말한다.“필요한 것은 그저 여섯가지 의식을 하루에 3회씩 하기 시작해서 점차 횟수를 늘려 매일 21회씩 하는 것뿐이네. 세상에 알려진다면 모두를 이롭게 할, 놀랄 만큼 단순한 비밀이지.” 1만원.



심재억기자 jeshim@seoul.co.kr