제1부 王道

제3장 至治主義

조선은 건국 이래 두 번이나 쿠데타가 있었다.그 하나는 수양대군이 임금 단종을 몰아내고 정권을 찬탈한 사건이었고,또 하나는 여러 대신들이 연산군을 폐하고 중종을 왕위에 옹립한 반정이었다.

수양대군의 정권 찬탈을 합리화하기 위해서 만들어진 공신이 정난(靖難)공신이며,중종반정 때 공을 세운 공신들이 정국공신들이었던 것이다.그러나 엄밀히 말해서 이는 신하가 군주를 죽이는 부도덕한 일이었다.따라서 조광조는 ‘공신을 중하게 여기면 공을 탐하고 이로움을 탐해서 왕을 시해하고 나라를 빼앗는 일이 이로 말미암아 일어나게 됩니다.’라고 주장함으로써 군신유의(君臣有義)의 정의를 바로잡으려 했던 것이다.

유교적 이상주의를 통해 왕조의 도덕성을 재확립하려는 조광조의 의지가 정국공신의 개정으로 나타난 것이었다.그러나 중종은 이에 소극적인 태도를 보였다.왜냐하면 자신의 즉위를 도와준 공신들이 비록 부당하게 책록되었다 하더라도 삭훈하기는 어려웠기 때문이었다.

그러나 조광조 등 신진세력들의 저항은 의외로 완강하였다.대사성 김식은 중종 앞에 나아가 다음과 같이 극간하고 있었다.

“이 일은 갑자기 발의된 것이 아닙니다.정국공신은 그 외람됨이 심하였습니다.이 때문에 실로 무궁한 폐단을 열었으니,지금 이것이 발의된 것은 그것을 고칠 수 있는 절호의 기회로 볼 수 있습니다.이를 고치면 이익을 탐하는 근원이 제거되어 국맥이 영구할 것이니 마땅히 그 이해를 헤아려 결정할 때를 잃어서는 아니 됩니다.”

조광조에 의해서 정국공신의 개정문제가 발의된 이래 조정은 화약고처럼 불붙고 있었다.조광조가 대사헌으로 있는 사헌부와 사간원,홍문관,성균관,의정부 대신에 이르기까지 모두 중종에게 간청을 드리고 있었고,이를 거절하는 왕 사이에는 미묘한 감정의 대립이 보름간이나 계속되고 있었던 것이다.

그러나 마침내 10월 25일에 시작된 조광조의 발의가 보름이 지난 11월 9일 조광조의 승리로 끝나게 되는 것이다.즉 정국공신 103명 중에 3분의 2에 해당하는 78명이 삭훈됨으로써 남은 공신은 25명에 불과하였던 것이다.

그러나 과연 그것이 조광조의 승리였을까.그로부터 6일 후인 15일 밤.삭훈된 홍경주와 남곤,심정과 같은 훈구세력의 반격으로 한밤중에 숙청극이 일어나 조광조는 붕당죄의 대역 죄인이 되었으니 조광조의 승리는 6일 천하로 막을 내리게 되는 것이다.

이 무렵 흥미로운 비화가 하나 전하고 있다.마침내 중종으로부터 78명의 정국공신을 삭훈한다는 전언을 받은 날,조광조는 승리감에 도취하여 김정과 김식,김구 등 동료들과 함께 술을 마시고 있었다.이때 불쑥 나타난 사람은 최수성.최수성은 강릉 출신의 진사로 조광조가 희천에서 한훤당으로부터 글을 배우고 있을 때 동문수학한 옛 친구였다.이러한 인연으로 최수성은 한성에 올라올 때마다 조광조의 집에서 묵고 가고 있었으므로 자연 김식을 비롯한 조광조의 신진사림파들과 안면을 트고 지내고 있는 사이였던 것이다.조광조와 달리 최수성은 벼슬에 관심이 없는 초야의 야인이었으며,특히 시문에 뛰어났다.그래서 그 자신이 시에 능했던 김정이 최수성을 높이 평가하고 있었는데,불쑥 나타난 최수성은 조광조에게 말하였다.

“이보게 정암,듣자 하니 자네의 기세가 하늘을 찔러 무소불위(無所不爲)라 하니 그게 사실인가?”

조광조는 어릴 때부터의 친구가 하는 말이었으므로 이를 대수롭지 않게 받아넘기며 말하였다.

“어찌하여 또 시비를 거시는가.”

이에 최수성이 정색을 하고 대답하였다.

“항간에서 듣기를 자네가 아침에 출근하는 중 가마가 앞을 가로막고 늑장을 부리자 가마꾼을 잡아다가 볼기를 쳤다는데 그것이 과연 사실인가?”˝