“북한 상황에 정통해야 할 외교부 관리가 그런 말을 한 것은 이해하기 어렵습니다.얼마전 관련 부서로 옮겼거나 실언했을 것입니다.”

최근 ‘북한의 문화와 예술’(깊은샘 펴냄)을 펴낸 박태상(50) 한국방송대교수는 외교부 사무관의 발언탓에 지난주 9차 이산가족 작별상봉이 무산될 뻔한 상황을 들어 잘못된 북한 접근방식에의 우려를 감추지 못했다.“김일성 주석 사후 우상화 작업의 일환으로 ‘백두산 3대 장군설’을 강화하면서 김정숙 여장군과 김정일 ‘천출 명장’이란 용어가 공식화됐습니다.‘개혁·개방’이란 말만 꺼내도 벌떡 일어서는 북한측 인사들에게 김정일 위원장을 건드리는 말을 했으니….”

‘북한 문학의 현상’‘북한 문학의 동향’ 같은 저서에서 해방이후 북한문학 소개에 주력해온 그가 이번 저서에서는 문화,예술,스포츠 영역으로 관심을 넓혔다. “북한연구의 80∼90%가 정치학·경제학에 쏠려 있습니다.책을 낸 데는 이런 편향에서 벗어나자는 의도가 담겼습니다.노무현 정권에 와서야 인식을 바꾼 사회문화교류에 대한 구체적 대안도 제시하고자 했습니다.”

그의 이 문제의식은 4부 ‘남북한 문화예술교류 활성화 방안’에서 구체적으로 적시된다.북한문학사속 정지용 평가 등 그가 발굴한 자료도 실어 학술적 가치가 높다.특히 논문 ‘북한문학상의 김정일 묘사 특징’은 ‘천출 명장 파동’과 관련해 시사하는 바가 크다.다음 대목은 남북 문화교류의 당사자뿐 아니라 일반인들도 귀담아 들을 만하다.“흔히 남북관계를 부부나 연인 사이에 비유하는 경우가 많다.즉 사랑을 나누는 남녀관계처럼 사소한 오해로 인하여 극한적 대치나 파탄까지 다다를 위험성도 상존하며,감정을 공유하여 친밀한 관계로 진전되어 열정의 단계까지 이를 수도 있다고 본다.”

이종수기자 vielee@seoul.co.kr˝