WP “美 사정권… 中 핵능력 확대 시사”

중국이 서부 사막 지역에 120개가량의 대륙간탄도미사일(ICBM)용 지하 격납고를 건설하고 있다고 30일(현지시간) 미 워싱턴포스트(WP)가 미 제임스 마틴 비확산연구센터의 상업위성사진을 입수해 보도했다. 이에 따르면 중국 북서부 간쑤성의 위먼시 근처 사막 지대에 건설 중인 지하격납고 단지는 2마일(3.2㎞)가량씩 떨어져 격자무늬 형태로 수백 제곱마일 규모로 형성돼 있다. 격납고는 대형 돔 모양의 덮개로 씌여져 있었으며 이는 중국의 다른 지역 미사일 격납고 건설 현장에서 관측된 모습과 비슷했다.

위성사진을 분석한 제프리 루이스 미 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산센터 소장은 “격납고가 중국의 신형 ICBM 둥펑(DF)41용일 것”으로 분석했다. DF41은 다탄두 탑재가 가능한 사거리 9300마일의 ICBM으로 미국 본토가 사정거리에 들어갈 수 있다. 이는 “중국 핵능력의 상당한 확대를 시사하는 것으로 격납고 건설은 중국에 역사적 전환이 될 수 있다”고 WP는 평했다.

루이스 소장은 중국 정부가 무력을 과시하기 위해 실제 미사일 수보다 많은 격납고를 건설 중일 수 있을 것으로 봤다. “격납고에 배치될 실제 미사일 수는 불명확하지만 (예상치보다는) 많이 적을 수 있다. 중국은 과거에도 바람잡이용 격납고를 배치해 왔다”고 설명했다. 격납고 건설이 위성사진을 통해 쉽게 포착되고 핵전쟁 초기에 정밀유도 미사일 공격에 취약하기 때문에 격납고 숫자보다 작은 규모의 핵무기를 숨겨 놓고 어디에 있는지 모르게 하는 이른바 ‘셸 게임’(shell game)일 가능성이 크다는 얘기다. 루이스 소장은 “중국이 미국의 첫 타격 이후 미국의 미사일 방어망을 격퇴할 만큼의 억지력을 유지하려 핵전력을 확장하는 것”으로 분석했다.

중국은 250∼350개의 핵무기를 보유하고 있는 것으로 관측된다. 미국과 러시아의 핵무기를 합친 1만 1000개 규모와는 차이가 크지만, 미국은 중국의 핵 역량 강화를 꾸준히 경계해 왔다. 지난 4월 찰스 리처드 전략사령관은 상원 군사위 청문회에서 “중국이 10년가량 지나면 핵무기 보유량을 두 배로 늘릴 수 있는 속도로 가고 있다”고 말했다.