오는 11월 미국 대통령 선거에서 버락 오바마 대통령과 맞불을 것으로 확실시되는 공화당의 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사가 ‘동성결혼’ 반대를 분명히 하면서 미국내 기독교인들의 표심을 적극 파고들고 있다.

특히 모르몬교 신자인 롬니가 ‘기독교적 가치’를 강조하고 나서면서 정통 기독교인들이 그를 정서적으로 받아들이고 있다고 미 정치전문지인 폴리티코가 13일(현지시간) 전했다.

버지니아주 린치버그의 리버티대학교에 모인 복음주의 기독교 지도자들은 전날 롬니가 이 대학 졸업식에서 한 연설을 찬양하고 나섰다.

롬니는 연설에서 동성 결혼에 대한 반대입장을 재천명하면서 자신은 보수 기독교인들과 신학이나 정치적으로 동일한 믿음과 신앙체계를 갖고 있다고 강조했다.

그는 “가족의 우위”가 미국을 뒷받침하는 원칙의 중심체라면서 “결혼은 한 남성과 한 여성 간의 관계”라고 규정했다. 롬니가 동성결혼에 대한 반대 이유를 조목조목 밝히며 매우 종교적인 색채가 짙은 연설을 이어가자 행사에 참석했던 3만여명의 청중들이 일제히 환호했다.

복음주의 기독교단체인 ‘가족연구위의회’ 대표인 토니 퍼킨스는 “사회적 보수주의자와 복음주의자들이 중요시하는 사안들이 바로 롬니가 중요하게 생각하는 것들과 같다는 점을 알게 된 게 중요하다”고 말했다고 폴리티코는 전했다.

그동안 미국내 복음주의 세력들은 공화당 대선 경선 과정에서 롬니보다는 그의 유력한 경쟁자이며 보수성향이 강한 릭 샌토럼 전 펜실베이니아 상원의원을 지지해왔다.

하지만 샌토럼 전 의원이 최근 롬니에 대한 지지를 공식 선언하면서 중도하차한데다 오바마 대통령의 전격적인 ‘동성결혼’ 지지 선언으로 미국내 기독교인들의 표심이 롬니로 급격하게 기울고 있다는게 전문가들의 분석이다.

롬니가 이날 연설을 한 리버티대학은 2007년 별세한 미 복음주의 지도자 제리 팔월 목사가 세운 미션스쿨이다. 적절한 시기에 최적의 장소에서 기독교인들에게 ‘최고의 호소’를 한 것으로 평가되고 있다.

특히 미국 대선의 향방을 좌우하는 경합주(스위스테이트)에 속하는 버지니아와 노스 캐롤라이나, 플로리다, 오하이오 등은 보수 성향의 복음주의 교세가 강력한 곳이다. ‘동성결혼’ 이슈가 오바마와 롬니의 운명을 좌우할 변수로 작용할 수 있을 지 주목된다.

연합뉴스