“주민 4%만 귀향 방사능 제염작업 너무 늦어 불만…”

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고로 사무소를 같은 현내 이와키시(市)로 이전했던 히로노마치(廣野町)가 지난 1일 원래 위치로 돌아가 업무를 재개했다.

원전과 가까워 긴급 피난준비지역으로 지정된 9개 지역 사무소 가운데 처음으로 귀환한 사례다. 청사는 대지진으로 지반이 60㎝ 정도 내려 앉은 상태이고, 청사내에 골판지가 쌓여 있는 등 아직 어수선한 모습이다. 청사에 복귀한 뒤 산적한 업무처리에 여념이 없다는 야마다 모토호시 정장(町長)은 서울신문과의 인터뷰에서 “주민 약 5300명 중 4%인 250명만 고향으로 돌아왔다.”면서 “주민들이 빨리 돌아올 것이라고 생각하지 않지만 사무소가 하루라도 먼저 마을에서 업무를 재개해 주민들을 기다리는 게 맞다고 생각해 고향으로 돌아왔다.”고 말했다.

야마다 정장은 지금 가장 시급한 문제로 “시내 도처에 쌓여 있을 방사능 물질을 제거하는 제염 작업”이라고 꼽은 뒤 “정부의 제염 작업이 너무 늦다.”고 목소리를 높였다. 그는 “제염 작업이 본격적으로 진행되지 않아 모두 돌아오지 않고 있다.”면서 “주민들이 빨리 돌아와 마을이 예전과 같이 정상화된 모습으로 돌아갔으면 좋겠다.”는 바람을 전했다.

실제로 주민들이 마을로 돌아오기 까지는 많은 과제가 남아 있다. 제염 작업이 올해 내내 진행될 예정이어서 공장이나 사무소의 재개가 늦어지고 있고, 학교나 병원 등 인프라 복구도 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 한동안 정부가 주는 보상금에 의존해서 살아가야 하는 주민들 사이에서는 “가설주택에서 고향 자택으로 돌아가면 방사능 피해에 대한 보상금이 감액된다.”는 소문이 퍼져 귀향을 늦추고 있다는 얘기도 들린다.

이와 관련해 빠른 귀향 선언이 ‘보상 연장’이라는 대가를 얻어내기 위한 조치가 아니냐는 질문에 야마다 정장은 “사실과 다르다.”면서 “주민들의 조속한 귀환을 촉구하고, 행정력을 먼저 복원시키기 위한 조치”라고 설명했다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr