지난 14일부터 16일까지 뉴질랜드 해변에서 고래 60여 마리가 숨졌다고 뉴질랜드 자연보호부가 16일 밝혔다.



자연보호부는 65마리가 넘는 들쇠고래 떼가 지난 14일 남섬에서 가장 높은 페어웰 스핏 해변에 떼밀려 온 것을 관광객들이 발견했다고 전했다.

이 중 31마리는 곧 죽었으며 관계자들은 남은 고래들이 높은 조류를 타고 다시 바다로 나가길 기대했었다.

자연보호부의 현지 담당자 존 메이슨은 그러나 성명에서 이들이 해안 인근에서 조금 벗어나는 데 그쳤으며 그 과정에서 더 많은 고래가 목숨을 잃었다고 말했다.

또 이날 오전까지 해안에 18마리가 살아있었으나 고통이 심해 관계자들이 안락사를 시켰다고 밝혔다.

메이슨은 고래떼가 편평한 조수 위로 물결이 빠르게 드나드는 해안에서 2-3km 떨어진 모래톱에 조난했기 때문에 구조대가 이들을 다시 바다로 돌려보내는 작업을 하기엔 너무 위험했다고 설명했다.

길이가 최대 6m에 이르는 들쇠고래는 뉴질랜드 해상에서 가장 흔히 발견되는 종으로 이들은 한 해 2,3차례 떼를 지어 해변까지 밀려든다.

과학자들은 이에 대해 들쇠고래가 내는 수중 음파가 얕은 물에서 교란되거나 무리 중 병든 고래 한 마리가 해안으로 향하면 다른 고래들도 따라가기 때문으로 추측할 뿐 정확한 원인은 밝히지 못하고 있다.

연합뉴스