뉴욕시 50만弗 들여 귀향 독려… “문제 떠넘기기” 비판도

“노숙자 문제요? 편도티켓으로 해결했어요.”

미국 뉴욕시가 황당한 노숙자 해법을 실험 중이다. 노숙자들에게 뉴욕을 떠나는 ‘편도티켓’을 쥐어주는 것이다. 문제의 원인을 해결하는 대신 노숙자 숫자를 줄이는 데만 열을 올린다는 비난이 거세다. 뉴욕시는 2007년부터 시행한 이 프로그램으로 550개 노숙자 가정이 미국내 25개주와 전세계 5개 도시로 떠났다고 밝혔다. 연간 비용은 모두 50만달러(약 6억 2000만원). 그러나 유난히 조용히 진행된 탓에 마이클 블룸버그 뉴욕시장 휘하의 시 관계자 외에 이 정책을 아는 사람은 거의 없다고 영국 인디펜던트가 30일 보도했다.

노숙자 가족들은 버스나 기차, 비행기 등을 타고 이주한다. 가족당 최대 3만 6000달러까지 받을 수 있다. 파리행은 6332달러, 남아프리카공화국 요하네스버그행은 2550달러다.

무조건 보내는 건 아니다. 쉼터에 노숙자들이 도착하면 그들을 도울 친구나 친척이 다른 나라나 미국내에 있는지 물어본다. 해당 친지에게 허락을 받으면 사회복지사가 이를 확인, 뉴욕시가 교통비를 대주는 식이다.

정부 관계자는 이 정책이 노숙자나 시 모두에게 ‘윈윈 게임’이라고 자랑한다. 그러나 ‘노숙자를 위한 파트너십’의 회장 아널드 코언은 “우리가 지금 하고 있는 건 다른 도시에 문제를 떠넘기는 것이다.”고 비판했다. 뉴욕시의 해법은 구세군이나 비영리단체 ‘트래블러스 에이드’의 노숙자 이주 프로그램을 본떴다. 다른 도시들도 비슷한 프로그램을 시범 운영했다. 그러나 이들은 모두 아이가 없는 성인들을 대상으로 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 지적했다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr