알래스카 주지사직 깜짝사퇴 선언… “과감한 승부수” vs “발목 잡힐 것”

│워싱턴 김균미특파원│지난해 미국 대선에서 첫 여성 공화당 부통령 후보였던 세라 페일린(45) 알래스카 주지사가 3일(현지시간) 임기를 1년6개월 남겨 놓고 전격 사퇴를 선언했다. 페일린 주지사는 이날 기자회견을 갖고 내년 주지사 재선에 도전하지 않고 오는 25일쯤 사퇴하겠다고 밝혔다.

페일린 주지사는 사퇴 이유로 “정부 밖에서도 미국이라는 사회의 긍정적인 변화에 영향을 줄 수 있다는 것을 알고 있다.”면서 “나는 (주지사) 재선에 나서지 않을 것”이라고 말했다. 페일린 주지사는 페이스북에 올린 메시지에서 “나는 지금 작은 정부와 에너지 독립 확대, 강한 국가안보 등의 가치 아래 미국을 어떻게 진전시켜 나갈지 알고 있다.”면서 “여러분이 나와 함께 가자. 지금이야말로 나라를 재건하고 위대함을 이룩할 때”라며 더 큰 정치적 포부를 숨기지 않았다.

페일린 주지사가 임기 만료를 앞두고 서둘러 사퇴를 발표한 것은 2012년 공화당 대선 후보 경선에 집중하기 위한 정치적 승부수라는 관측이 지배적이다. 지난해 대선 참패 이후 아직 뚜렷한 선두주자가 없는 공화당에서 전국적인 지명도를 발판으로 지지세를 확산하기 위해 부담스러운 주지사직을 던져버린 것으로 보인다. 여기에 개인적으로 지난해 대선 이후 계속돼온 안티 세력들의 비판과 언론의 과열 취재로부터 남편과 딸 등 가족들을 보호하기 위한 측면도 없지 않다.

하지만 페일린의 승부수로 자칫 발목이 잡힐 수 있다는 비판적인 분석이 적지 않다. 워싱턴포스트(WP)는 지난 대선에서 정치·행정 경력이 짧다는 비판과 외교에 대해 너무 모른다는 점 등이 부각됐던 사실을 감안할 때 주지사직을 유지하면서 경험을 쌓고 시야를 넓히는 것이 오히려 나았을 것이라고 지적했다. 또 주지사 사퇴 이유 중 하나로 레임덕 현상과 임기말 주지사들이 국내외 여러 곳을 돌아다니는 것은 세금만 낭비하는 잘못된 관행이라는 페일린의 주장은 고위 행정관료로서 책임감에 대한 근본적인 몰이해에서 오는 것이라고 비판했다.

팀 폴렌티 미네소타 주지사 등 공화당의 잠재적 차기 대권주자로 거론되는 몇몇 주지사들은 최근 주지사 선거에 재출마하지 않겠다고 선언, 사실상 대권 도전을 선언했지만 페일린처럼 주지사직을 중도에 사퇴한 경우는 없다. 2012년 이후를 내다보고 과감하게 던진 페일린의 승부수가 과연 의도대로 귀결될지 주목된다.

kmkim@seoul.co.kr