우주공간에서 마치 뭔가를 향해 뻗치는 손과 같은 신비로운 형상이 카메라에 포착됐다.

　작고 죽어가지만 여전히 에너지를 발산하고 있는 맥동성(脈動星) ‘PSR B1509-58’에서 뿜어져 나온 X선이 붉은 우주광선을 향해 뻗어나가는 장관이 미항공우주국(NASA)의 챈드라 X-레이 관측소 카메라에 잡혔다고 스페이스 닷컴이 지난 4일(현지시간) 전했다.

　이 맥동성의 크기는 오래 전에 지름이 19㎞로 줄어있지만 여전히 강력한 에너지를 발산,초당 7차례의 휘황한 속도로 우주공간에 빛을 쏟아내기 때문에 이런 장관을 연출하게 된다고 관측소는 설명했다.

　맥동성은 또 지구의 자기장보다 무려 15조배나 강력한 자기장을 갖고 있어 엄청난 자기와 이온을 뿜어낸다.

　이웃의 개스 성운인 ‘RCW 89’이 붉은 빛으로 빛나는 것은 맥동성 ‘PSR B1509-58’의 에너지를 흡수해 이처럼 붉게 빛난다고 천체학자들은 믿고 있다.

　우리 눈이 지금 보고 있는 이 장면은 지구로부터 1만 7000광년 떨어진 곳에서 150광년 동안 일어난 모습이다.이 말은 곧 1만 7000년 전 일어났던 일을 우리가 현재 목격하고 있다는 것과 이 빛이 금방 도달했다는 의미라고 사이언스 닷컴은 설명했다.

　광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며 따라서 약 10조㎞가 된다.

인터넷서울신문 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr