‘아프가니스탄에 파병된 한 영국병사는 전장에서 당한 부상으로 병원으로 실려갔다. 정신을 차리고 눈을 떠보는 순간 입을 다물지 못했다. 바로 옆에 총부리를 겨누고 치열하게 싸웠던 탈레반 병사가 옆 병상에 누워 있었기 때문이다.’ 마치 영화의 시나리오 같지만 이건 ‘실제상황’이다.

아프간 남부 헬만드 주(州)의 영국군 캠프 배스천 병원에서 이런 아이러니한 일이 벌어졌다. 오월동주(吳越同舟)인 셈이다.

22일(현지시간) BBC 인터넷판은 전장에서 부상당한 영국군 병사들이 탈레반 대원들과 이 병원의 같은 병실에서 치료를 받고 있다고 전했다. 이는 야전 중 부상당한 군인들과 민간인들을 차별없이 치료한다는 영국 국방부의 방침 때문이다. 하지만 적대적인 두 병사가 우정을 쌓아 가는 훈훈한(?) 장면을 기대하긴 어려울 듯 싶다. 영국 병사들이 이에 불만을 제기하고 있는 것.

한 영국군 병사는 “부상으로 이 병원에 입원했던 한 동료가 ‘눈을 떠보니 바로 옆 병상에 탈레반 대원이 누워 있었다.’고 했다.”면서 “그들이 가장 보고 싶지 않은 것이 바로 옆 병상에 탈레반이 누워 있는 것”이라고 고개를 저었다.

이에 영국 국방부 의무감인 루이스 릴리화이트 중장은 “전투 상황에서 모든 환자를 함께 치료한다는 것이 오랜 관행이었으며 이런 정책을 바꿀 계획이 없다.”면서 “우리 병사와 탈레반 대원을 나란히 눕히는 것이 우리의 유일한 선택”이라고 말했다.

이경원기자 leekw@seoul.co.kr