미국의 인종적 편견이 새로운 양상으로 바뀌고 있다.2008년 대선에서 ‘흑인(黑人)’에 대한 편견 대신 제3세계 이민자를 가리키는 ‘다크 스킨(Dark Skin)’에 대한 편견이 두드러지고 있다. 금융위기가 심화되면서 이민자에 대한 백인의 편견이 흑·백 갈등보다 커질 것이라는 주장이다.

미 시사잡지 타임은 20일자 최신호에서 흑·백 인종 이슈가 사그라지는 반면 ‘다크 스킨’ 이민자에 대한 백인들의 피해 의식이 11월4일(이하 현지시간) 대선 투표일의 큰 변수로 떠오르고 있다고 분석했다.

오바마 후보는 10일 뉴스위크가 실시한 여론조사에서 존 매케인 공화당 후보를 11%포인트 차이로 크게 앞서 나가고 있다.

미 선거판에서 인종적 편견은 공화당의 효과적인 선거 전략이었다. 이 때문에 흑인 후보에 대해서는 ‘주홍글씨’같이 세 가지 이슈가 늘 따라다녔다. 높은 ‘흑인 범죄율’, 정부 지원으로 생존한다는 ‘게으른 흑인’ 이미지, 그리고 교육·고용 부문의 ‘차별철폐 조치’에 따른 백인 계층의 ‘피해의식’ 등이다. 이 때문에 공화당은 전통적으로 흑인 후보를 ‘백인의 적’으로 덧칠하는 전략을 썼다.

이번 대선에서는 오바마에 대한 인종적 편견이 유권자에게 크게 작용하지 않고 있는 점이 주요 특징이다. 타임에 따르면 백인 64%와 흑인 71%가 오바마는 흑인도, 백인도 아니라고 인종적으로 양자의 특성을 다 갖고 있다고 인식하고 있다.

흑인 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어난 출생 요인이 전통적인 ‘인종 가르기’의 벽을 깼다는 지적이다.

또 흑·백 이슈가 사라진 배경은 미 백인층의 미묘한 심리적 변화와 관련돼 있다. 백인들이 라틴계·아랍계·아시아계 등 제3세계 이민자를 ‘완벽하지 않은 미국인’, 즉 미국적 가치와 문화 소양이 부족한 ‘이질적인 그룹’으로 인식하고 있다는 점이다.

9·11 테러 이후 확산된 아랍계에 대한 부정적 인식과 함께 백인 학부모들은 정부가 매년 수백만달러를 이민자 자녀들의 영어 교육에 쏟고 있다는 점에 대해 불만을 터트리고 있다. 저학력 블루칼라 백인들에겐 흑인보다 제3세계 이민자에 대한 인종적 편견이 더욱 크다는 점이다.

지난 3월 조사된 퓨 리서치센터에 따르면 고졸 학력의 백인 유권자 56%가 이민자를 사회적 위협 요인으로 인식하고 있다.

공화당이 오바마 부친의 무슬림 종교를 부각시키려고 애쓰는 등 오바마를 ‘흑인’보다는 ‘다크 스킨’과 ‘오버랩’하는 전략을 쓰고 있는 점도 같은 맥락이다. 흑인을 지지한다는 백인 유권자들이 투표일에 백인 후보를 찍는 ‘브래들리 효과’가 오바마를 흑인이 아닌 ‘다크 스킨’으로 볼 때 오히려 더 커질 수 있다는 주장도 나오고 있다.

타임은 11월4일 투표 결과는 미국민이 세계화에 따른 ‘새로운 현실’을 얼마나 끌어안을지를 보여주는 분수령이 될 것이라고 전망했다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr