｜워싱턴 이도운특파원｜미국은 대통령 직선제인 한국과 달리 간선제를 채택하고 있다. 유권자들이 오는 11월4일 대선일에 주별로 선거인단을 선출하면 선거인단이 12월5일 대통령과 부통령을 뽑는 과정을 거친다.

대선에 앞서 민주·공화 등 주요 정당은 50개 주를 돌며 대통령 후보를 경선한다. 각 주마다 대통령 경선 방식은 서로 다르다. 전국적으로 정해진 법이나 규정을 따르는 것이 아니라 각 주마다 고유한 선출 방식을 채택하고 있기 때문이다.

대표적인 경선 방식은 예비선거(Primary)와 당원대회(Caucus)이다. 주마다 상황이 다르지만 대체로 예비선거에서는 모든 유권자가, 당원대회에서는 당원만이 투표권을 가질 수 있다. 민주당의 경우 아이오와 주를 비롯해 19개 주에서 당원대회를 열고, 뉴햄프셔 주를 시작으로 36개 주 또는 지역에서 예비선거를 치른다.

민주당과 공화당의 경선은 공식적으로 6월까지 계속되지만 사실상 2월5일이면 승부가 결정된다. 이날까지 캘리포니아와 뉴욕, 플로리다 등 선거인단 수가 많은 대부분의 주가 경선을 마치기 때문이다.

12월5일에 선거인단이 대통령과 부통령을 선출하는 공식 절차를 거치기는 하지만 승부는 선거인단 투표일인 11월4일 결정된다. 유권자들은 민주·공화당 그리고 다른 당이나 무소속 후보에게 표를 던지며 그 결과에 따라 해당 주의 선거인단이 결정되기 때문이다.

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