“북극 바닷길이 예상보다 최소 10년은 빨리 열린다.”

캐나다 일간 내셔널 포스트는 16일 자국의 북극 연구기관인 아크틱넷(ArcticNet)의 루이스 포티어 수석 연구원의 연구를 인용해 이같이 전했다.



온난화로 빙하 녹는 속도가 빨라져 기존 예상보다 훨씬 빨리 얼음 덩어리 걱정없이 북극해를 다닐 수 있다는 주장이다. 그동안에는 21세기 말이나 2050년, 아무리 빨라야 2020년은 돼야 북극 빙하가 녹는다는 기존 가설의 시기를 확 앞당긴 것이다.

포티어 연구원은 16일 퀘벡에서 열린 국제방어·보안회의에서 자체 개발한 시스템을 이용해 조사한 결과 유엔 정부간기후변화위원회(IPCC) 등의 기존 연구결과보다 훨씬 빨리 빙하가 녹는다는 결과를 얻었다고 밝혔다.IPCC는 최근 그 시기를 2050년으로 점친 바 있다.

포티어의 연구 결과에 따르면 늦어도 2015년 여름 북극에서는 얼음 덩어리들이 완전히 사라진다. 이대로라면 불과 3년, 늦어도 8년 안에는 아시아에서 북미 대륙으로 가는 직통 뱃길이 뚫린다.1만 2000㎞나 가까워지는 셈이다.

그는 올 들어서 녹아내린 빙하의 양이 과거 20년 동안 녹은 빙하의 양보다 더 많았다고 지적했다. 실제 미국 국립설빙자료센터(NSIDC)는 2005년 말 700만㎢에 이르던 북극 대륙의 빙하 면적이 1979년에 비해 20%이상 줄어든 530여만㎢가 됐다고 밝혔다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr