베나지르 부토(54) 전 파키스탄 총리가 9년에 걸친 망명생활을 접고 다음달 18일 귀국길에 오른다.

지난 10일 나와즈 샤리프(57) 전 총리가 현 페르베즈 무샤라프(64) 대통령 정권의 반대로 4시간 만에 재추방당한 가운데, 연말 총선을 앞둔 파키스탄 정국에 또 다시 파란을 몰고 올 것으로 보인다.

부토 전 총리가 총수로 있는 파키스탄인민당(PPP)은 14일 오후 이슬라마바드에서 기자회견을 갖고 “부토 총수가 남부 항구도시 카라치를 통해 귀국한다.”고 밝혔다. 부토 전 총리는 1998년 자발적인 망명 이후 9년 만에 귀국하게 된다.88년과 93년 두 차례 총리에 올랐던 부토는 잇달아 부패 사건에 연루돼 실각했다.98년엔 음모를 주장하며 망명길에 올라 런던과 두바이를 오가며 지내왔다.

파키스탄 정부도 그의 귀국을 막지는 않겠다는 입장이다. 다만 부패 혐의에 대한 처벌을 받아야 할 것이라고 경고했다. 파키스탄 정보부 타리크 아짐 차관은 AP·AFP통신에 “그러나 부패 혐의에 관해서는 법적 절차가 뒤따를 것”이라고 강조했다. 그는 “샤리프는 (부패 혐의 면죄 대신 귀국하지 않겠다는)사우디와의 약속을 지키기 위해 돌아간 것이지만, 부토는 언제라도 돌아올 수 있다.”고 덧붙였다. 그러나 부토의 귀국이 무샤라프 대통령과의 ‘권력분점’ 합의 성사에 따른 것인지는 불분명하다.

아짐 차관은 “권력분점 협상은 진행 중이지만 우리가 바라는 속도로 진행되고 있지는 않다.”고 말해 부토의 귀국을 둘러싸고 신경전이 전개될 여지를 남겼다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr