중국 근해의 해저에 도둑이 들끓고 있다고 중국의 고위 관계자가 24일 주장했다. 외국 밀거래업자나 골동품 수집상들이 중국 바다에 가라앉은 침몰선에서 보물을 훔쳐가는 일이 최근 급격히 많아졌다는 것이다. 산지샹(單霽翔) 중국 국가문물국장은 관영 영자지 차이나데일리와의 인터뷰에서 이같이 밝히고 “최근에는 최첨단 인양 장비를 동원한 국제적 초일류 전문 털이범들이 전문적으로 활동하고 있다.”고 전했다. 그는 “불법 외국 인양선들은 최첨단 전자 장비를 장착하고 있는 데 해저 보물을 지키는 중국 고고학자들의 선박과 장비는 원시적인 것”이라고 한탄했다.

중국 당국은 국제적으로 연계된 전문 털이범들이 중국 해역을 집중 공략하기 시작한 것은 2005년부터로 파악하고 있다.

중국 푸젠(福建)성 앞바다에서 발견된 13.5m짜리 침몰선에서 300년전의 청자·백자 등 1만 5000여점의 골동품이 발견된 뒤부터 이들의 관심이 집중됐고, 장비도 첨단화되기 시작했다.

아직도 중국 인근 해역에는 보물을 실은 채 가라앉은 배가 수천척에 달하는 것으로 추산되고 있으며, 보물의 상당수는 도자기인 것으로 관계 당국은 파악하고 있다.

전문가들은 과거 중국 산둥성 인근 해저에서 고려 선박 2척이 발굴된 사례를 들며, 중국 근해에 침몰한 배들 가운데는 과거 고려와 조선시대 상선들도 적지 않을 것으로 추정하고 있다.

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